Al seminario hanno partecipato 22 persone: 12 Figlie di Maria Ausiliatrice (FMA), 9 Salesiani di Don Bosco (SDB) e 1 vescovo, Missionario della Consolata, provenienti da 17 circoscrizioni FMA e SDB. In totale sono stati presentati 23 temi, attorno a tre nuclei.

Il primo era una presentazione generale della missione nella Chiesa, basata sui documenti magisteriali. La seconda è stata una presentazione dell’attuazione del “Progetto Africa” nelle varie circoscrizioni salesiane dell’Africa-Madagascar. La sezione finale è stata una presentazione dell’ACSSA da parte dell’équipe di coordinamento dell’associazione.

Suor Pascaline Affognon, FMA, segretaria dell’Ispettoria AFO: “Questo seminario è stato un successo. L’obiettivo di tracciare la storia delle missioni salesiane SDB ed FMA prima e dopo il Progetto Africa mi sembra sia stato raggiunto. Ogni relatore ha cercato di fare uno studio serio degli inizi delle missioni in Africa e Madagascar”.

La maggior parte degli argomenti presentati erano, infatti, articoli che ripercorrevano la storia del Progetto Africa in ogni Ispettoria. Questa ricerca scientifica ha giovato innanzitutto agli autori degli articoli, come don Hermann Solonomenjanah, SDB, Consigliere della Visitatoria del Madagascar: “Nel fare questo lavoro di ricerca, all’inizio ho sentito il timore di non essere all’altezza del compito, perché non ho la giusta formazione per la ricerca storica, ma man mano che procedevo, questo timore si è trasformato nella gioia di servire la Visitatoria con questo umile contributo, facendolo conoscere ai Salesiani e alle FMA, dicendo che non siamo un’isola, ma che apparteniamo a un grande continente chiamato Africa”.

La gioia di partecipare a questo seminario è stata condivisa da tutti i partecipanti. Don Anthony Emeka Okonkwo, SDB, in rappresentanza dell’Ispettoria ANN, ha riportato: “Sono stato molto felice di partecipare a questo lavoro scientifico sulla storia della presenza salesiana in Africa. È la prima volta che partecipo. Questa conferenza mi ha dato l’opportunità di informarmi e formarmi”. È anche profondamente grato ai pionieri della missione salesiana in questa regione: “La nostra storia è un dono di Dio attraverso i primi missionari zelanti e dedicati che hanno sopportato molte sfide per amore della missione”.

Il punto chiave di questo incontro continentale è stata la consapevolezza collettiva della necessità per le circoscrizioni SDB ed FMA dell’Africa-Madagascar di scrivere la loro storia per le generazioni presenti e future. Suor Pascaline Affognon: “Questo seminario ha indubbiamente favorito una crescita della consapevolezza della storia e dell’identità del carisma salesiano, anche se rimangono le sfide della conservazione della documentazione e della cura degli archivi ispettoriali e locali. Il cammino deve continuare. Il carisma salesiano, gettato come un seme in Africa, si sta facendo strada. Che lo Spirito Santo ci mostri nuove strade da percorrere”.

Anthony Okonkwo, andando nella stessa direzione, ricorda l’importanza della storia per ogni società e chiede il riconoscimento dei benefici apportati dai missionari: “La storia ci ricorda la nostra identità. Di conseguenza, dobbiamo condividere con coraggio la nostra storia, apprezzare con benevolenza le grandi conquiste, ricordare umilmente le sfide e trovare i mezzi per affrontarle, per una migliore identità di oggi e di domani”.

La storia dell’ACSSA in Africa-Madagascar

L’istituzione dell’ACSSA per la Regione Africa-Madagascar risale 2009, secondo Don Stanislaw Zimniak, SDB, Segretario e Tesoriere dell’ACSSA. Egli sottolinea che “Il sostegno dell’allora Consigliere regionale per l’Africa, Don Guillermo Basañes, e della Segretaria Generale delle FMA, Suor Piera Cavaglià, è stato fondamentale per promuovere il primo seminario per quest’immenso continente. La Presidenza ACSSA decise quindi di organizzare un seminario di studio che si è svolto dall’11 al 14 ottobre 2011 a Nairobi, in Kenya, sul tema: ‘Storia e identità salesiana. Produzione e uso delle fonti, conservazione del patrimonio culturale’. L’incontro portò a nuove richieste di adesione all’ACSSA e i partecipanti concordarono sulla necessità di continuare queste attività per preservare la memoria salesiana”.

“Il secondo seminario continentale ACSSA per l’Africa-Madgascar – prosegue ancora don Zimniak – si è tenuto dal 4 al 9 marzo 2019, sempre a Nairobi, con il tema: Sulle orme dei nostri pionieri nella missione salesiana. Anche questo incontro ha contribuito a nuove candidature e, soprattutto, ha rafforzato il desiderio di continuare il cammino già percorso. E oggi, abbiamo appena concluso il 3° seminario continentale ACSSA. Sono passi fatti e speriamo in un futuro promettente per l’ACSSA in questo immenso continente, che ora comprende due Regioni per i Salesiani di Don Bosco, segno evidente della crescita della presenza salesiana”.

Suor Maria Rohrer, FMA, Consigliera ACSSA per l’Africa-Madagascar, che ha avuto l’opportunità di partecipare ai tre seminari, ha notato “una grande maturazione” durante il seminario appena concluso. Si è rallegrata del fatto che “il seminario è diventato africano per il numero di partecipanti e la qualità delle presentazioni delle ricerche, per la capacità di analizzare i fondamenti, per la gratitudine verso i missionari, per la gestione di realtà ormai diverse e per la motivazione alla storia”.

Le sfide attuali per l’ACSSA in Africa-Madagascar possono essere viste a diversi livelli, come la presenza di questa Associazione in ogni Ispettoria. Questo è il desiderio espresso da Suor Inácia Chaquisse, FMA, una delle due consigliere ACSSA per questa regione: “Nutro il desiderio che l’ACSSA in Africa e Madagascar durante questo quinquennio (2022-2027) possa essere rappresentata da un membro in ogni circoscrizione FMA e SDB della Regione, per risvegliare nella Famiglia Salesiana il senso della storia attraverso la conservazione del patrimonio culturale e quindi permetterci di scrivere la storia della nostra presenza».

Il 3° Seminario ACSSA, svoltosi in Africa, segna l’inizio dei seminari continentali previsti per quest’anno. Il prossimo seminario continentale si terrà a Buenos Aires, in Argentina, dal 3 al 7 giugno 2025, e guarderà alle Regioni America Cono Sud e Interamerica, sul tema generale “Missioni salesiane nel mondo”.

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