Benin – La gioia di trasmettere il carisma di Don Bosco

(ANS – Cotonou) – “La mia vocazione missionaria, credo, è stata forgiata nello stesso tempo della mia vocazione salesiana. Ho avuto la provvidenziale fortuna di crescere in un quartiere molto povero di Siviglia e, proprio nella mia infanzia, una giovanissima comunità salesiana si stabilì nel mio quartiere. Era una presenza di inserimento dell’era post-conciliare: poche strutture, testimonianza di vita evangelica e salesiana e solidarietà concreta con i più poveri”. A parlare così è don Antonio Herrera, missionario salesiano spagnolo attivo a Cotonou, Benin.

La mia infanzia e quella di molti bambini e giovani del mio quartiere si trasformò grazie a un’atmosfera oratoriana che ci sedusse e ci formò alla gioia, alla vita in gruppo, all’amore per Gesù e al servizio degli altri, in particolare dei più poveri. Quella comunità ha aiutato molti bambini, come me, a continuare i loro studi. Quei Salesiani mi segnarono fino a farmi naturalmente desiderare di essere come loro. La mia disponibilità ad andare in Africa fin dalle prime fasi della mia formazione è stata spontanea.

Nella mia vita missionaria ci sono state diverse sfide. Ve ne presento due. La prima è stata la malattia.

Il mio “battesimo” della malaria in Togo, nel primo anno delle missioni, mi ha quasi ucciso, e sono stato addirittura trasportato d’urgenza. Quella situazione ha quasi frustrato la mia vita missionaria “ad gentes”. La seconda sfida è stata la nuova presenza salesiana fondata a Ouagadougou, capitale del Burkina Faso. Era come se fosse il mio turno di far rivivere ciò che ammiravo nei Salesiani della mia infanzia. Senza sostegni economici, senza infrastrutture, senza casa propria ... e con solo un fratello in comunità. Le fondamenta della nostra comunità e del lavoro di Ouagadougou sono state forgiate in un oratorio spontaneo per le strade, nelle visite alle famiglie, nelle celebrazioni domenicali sotto gli alberi.

Dopo due anni di vita e analisi dell’area, siamo stati in grado di presentare un progetto per organizzare in modo stabile i servizi educativi e pastorali, molto semplici e pratici, per quegli umili bambini e giovani.

Una delle mie maggiori gioie, come missionario, è stata, senza dubbio, l’inizio della nostra presenza a Ouagadougou. È molto impegnativo, ma soprattutto è un’immensa gioia sapere e vedere che stai trasmettendo con le tue parole, i tuoi gesti e le tue decisioni, un carisma, ponendo le basi dell’opera di Don Bosco. Tutto ciò mi ha aiutato a sentirmi molto missionario, vivendo e lavorando in un’area di prima evangelizzazione, con persone assetate di Vangelo, in un Paese con una significativa presenza cristiana.

La seconda gioia: sono stati gli anni vissuti in Mali. Sono stati 6 anni di una fenomenale scoperta di un Paese che è per lo più musulmano e tollerante verso le altre religioni, in particolare verso il cristianesimo. Le opere salesiane sono molto apprezzate e la Chiesa è molto rispettata. Molti studenti e collaboratori erano autentici “cristiani di desiderio” e la loro integrazione nelle attività salesiane era molto buona.

Per me è stato un motivo di speranza vedere la convivenza tra le religioni e il lavoro della Chiesa e dei Salesiani nei paesi a maggioranza musulmana. Lascio un pensiero ai giovani: credo che la vita salesiana sia degna di essere vissuta, e se lo facciamo con uno spirito missionario di dedizione gioiosa, disponibilità e amore per i giovani più poveri, riempie tutta la nostra esistenza.

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