Kothgasser fue un modelo para muchos en su compromiso con la unidad y la comunión. "Hacer la verdad en la caridad" no fue en vano su lema episcopal, que vivió siempre con profunda fe y dedicación incansable hacia las personas.
Alois Kothgasser nació el 29 de mayo de 1937 en Sankt Stefan, en el distrito de Feldbach, Estiria. Asistió a la escuela primaria y secundaria en su parroquia natal y luego, a los dieciocho años, ingresó a la Congregación de los Salesianos de Don Bosco, emitiendo sus primeros votos el 16 de agosto de 1955 y los perpetuos exactamente tres años después. Después de graduarse en el instituto "Don Bosco" de Unterwaltersdorf, realizó una pasantía de tres años como educador en Unterwaltersdorf y Klagenfurt. Completó sus estudios de Filosofía y Teología en Turín, siendo ordenado sacerdote el 9 de febrero de 1964 en la Basílica de María Auxiliadora en Turín.
Luego continuó sus estudios en Roma, en el entonces Pontificio Ateneo Salesiano (PAS). Después de obtener un Doctorado en Teología, con una tesis sobre el desarrollo del dogma en la visión católica, Kothgasser trabajó en el PAS como Profesor asociado de Dogmática y Responsable del Instituto de Espiritualidad Salesiana. El centro de su actividad académica fue Benediktbeuern, en Baviera, cerca de la frontera austriaca, donde enseñó Dogmática y fue Rector del centro durante varios años (de 1982 a 1988 y de 1994 a 1997).
El actual Superior de la Inspectoría AUS, Padre Siegfried M. Kettner, exalumno del difunto prelado salesiano, recuerda hoy: "El Padre Kothgasser formó a innumerables jóvenes sacerdotes - austriacos y no solo - y fue para nosotros un modelo no solo por su fe, sino sobre todo por su modestia. Ya entonces, como estudiante, me decía a mí mismo: 'Si hay alguien que está preparado para convertirse en obispo, ese es Kothgasser'".
Nombrado Obispo de Innsbruck por el Papa Juan Pablo II en octubre de 1997, fue pastor de esa diócesis durante cinco años, hasta noviembre de 2002.
El 23 de noviembre de 2002, el capítulo de los canónigos de la catedral de Salzburgo lo seleccionó como nuevo arzobispo de Salzburgo. El 27 del mismo mes, el Papa Juan Pablo II lo nombró oficialmente y tomó posesión de la arquidiócesis el 19 de enero siguiente. Como arzobispo también ostentaba los títulos de primado de Alemania y legatus natus en Salzburgo.
En su estilo pastoral consideró importante llevar el espíritu de Don Bosco. Era especialmente importante para él "llegar a los jóvenes, especialmente a aquellos que viven en la pobreza en diversas formas, especialmente en la pobreza de las relaciones", como destacó en una entrevista. Esta era la forma en que quería hacer vivir la espiritualidad de Don Bosco.
Dentro de la Conferencia Episcopal Austriaca fue responsable de la liturgia, de los seminarios, de las facultades y colegios teológicos y de los teólogos laicos, y en todos estos ámbitos mostró ser un obispo atento a su pueblo.
Convertido en Obispo emérito desde 2013, pasó casi nueve años en el Centro Espiritual de las Hijas de María Auxiliadora en Baumkirchen, donde continuó trabajando para la Iglesia y celebrando funciones religiosas, bautizos, primeras comuniones, ordenaciones y mucho más, hasta que, en 2022, se trasladó al seminario de la Arquidiócesis de Salzburgo.
Al enterarse de su fallecimiento, el Obispo de Bolzano-Bressanone, Mons. Ivo Muser, comentó: "El Arzobispo Alois Kothgasser fue para mí un modelo episcopal y un amigo episcopal. Se caracterizaba por su equilibrio, paternidad y capacidad para unir, por su cercanía a las personas, por su capacidad de escucha, por su espiritualidad salesiana y también por su claridad teológica".
