Bp Kothgasser był wzorem dla wielu w swoim zaangażowaniu na rzecz jedności i komunii. “Czynić prawdę w miłości” nie było przypadkiem jego biskupią dewizą, którą zawsze żył z głęboką wiarą i niestrudzonym zaangażowaniem na rzecz drugiego człowieka.
Bp Alois Kothgasser urodził się 29 maja 1937 r. w gminie Sankt Stefan, w mieście powiatowym Feldbach, w kraju związkowym Styria. Uczęszczał do szkoły podstawowej i średniej w swojej rodzinnej miejscowości, a następnie wstąpił do Zgromadzenia Salezjanów w wieku 18 lat, składając pierwsze śluby 16 sierpnia 1955 r., a śluby wieczyste dokładnie trzy lata później. Po ukończeniu studiów w Instytucie “Don Bosco” w Unterwaltersdorfie, odbył trzyletnią praktykę jako wychowawca w Unterwaltersdorfie i Klagenfurcie. Po studiach filozoficznych i teologicznych w Turynie został wyświęcony na kapłana 9 lutego 1964 r. w Bazylice Maryi Wspomożycielki w Turynie.
Dalsze studia odbył w Rzymie, w ówczesnym Papieskim Ateneum Salezjańskim (PAS). Po uzyskaniu doktoratu z teologii, z rozprawą na temat rozwoju dogmatu w ujęciu katolickim, ks. Kothgasser pracował następnie w PAS jako profesor nadzwyczajny dogmatyki i kierownik Salezjańskiego Instytutu Duchowości. Jego wieloletnia działalność akademicka rozwijała się w Benediktbeuern w Bawarii, niedaleko granicy z Austrią, gdzie wykładał dogmatykę i był rektorem ośrodka w latach 1982-1988 i 1994-1997.
Obecny przełożony inspektorii AUS, ks. Siegfried M. Kettner, były uczeń zmarłego salezjańskiego biskupa, tak go dzisiaj wspomina: “Ksiądz Kothgasser wykształcił niezliczoną liczbę młodych kapłanów - austriackich i innych - i był dla nas wzorem nie tylko ze względu na swoją wiarę, ale przede wszystkim ze względu na swoją skromność. Już wtedy, jako student, powiedziałem w duchu: ‘Jeśli jest ktoś, kto ma to, czego potrzeba, aby zostać biskupem, to jest to Kothgasser’”.
Mianowany biskupem Innsbrucka przez papieża Jana Pawła II w październiku 1997 roku, był pasterzem tej diecezji przez pięć lat do listopada 2002 roku.
23 listopada 2002 r. kapituła kanoników katedry w Salzburgu wybrała go na nowego arcybiskupa Salzburga. 27 dnia tego samego miesiąca papież Jan Paweł II oficjalnie mianował go arcybiskupem; archidiecezję objął 19 stycznia. Jako arcybiskup posiadał również tytuły prymasa Niemiec i “legatus natus” w Salzburgu.
Uznał za bardzo ważne wprowadzenie ducha Księdza Bosko do swojego stylu duszpasterskiego. Szczególnie istotne było dla niego “dotarcie do młodych ludzi, zwłaszcza tych żyjących w ubóstwie na różne sposoby, co zwłaszcza dotyczyło ubóstwa relacji”, jak to zresztą są zaznaczył w jednym z wywiadów. W ten sposób chciał ożywić duchowość Księdza Bosko na tym terenie.
W ramach Konferencji Episkopatu Austrii był odpowiedzialny za liturgię, seminaria, wydziały teologiczne i kolegia oraz świeckich teologów, a we wszystkich tych obszarach dał się poznać jako biskup szczególnie zainteresowany dobrem swojego ludu.
Został arcybiskupem emerytem w 2013 r., po czym spędził prawie dziewięć lat w Ośrodku rekolekcyjnym córek Maryi Wspomożycielki w Baumkirchen, gdzie kontynuował swoją pracę na rzecz Kościoła, odprawiał nabożeństwa, udzielał chrztów, pierwszych komunii, święcił nowych kapłanów i wykonywał wiele innych posług. Czynił to do 2022 roku, kiedy to przeniósł się do seminarium archidiecezji salzburskiej.
Na wieść o jego odejściu biskup Bolzano-Bressanone, bp Ivo Muser, powiedział: “Arcybiskup Alois Kothgasser był dla mnie wzorem i przyjacielem jako biskup. Charakteryzował go zrównoważony, ojcowski i pojednawczy sposób bycia, bliskość z ludźmi, umiejętność słuchania, salezjańska duchowość, a także teologiczna klarowność”.
