Kothgasser foi um modelo para muitos no seu empenho pela unidade e a comunhão. Não foi por acaso que o seu mote episcopal foi “Fazer a verdade na caridade”, lema que viveu sempre com profunda fé e incansável empenho com todas as pessoas.
Alois Kothgasser nasceu em 29 de maio de 1937 em Sankt Stefan, no distrito de Feldbach, no estado de Estíria, na Áustria. Frequentou a Escola elementar e ginasial na sua paróquia de origem e, depois, aos 18 anos, entrou para os Salesianos de Dom Bosco, fazendo a primeira Profissão salesiana em 16 de agosto de 1955 e a perpétua exatamente três anos depois. Depois de diplomar-se pelo Instituto Dom Bosco, de Unterwaltersdorf, levou a termo o Tirocínio (ou estágio de três anos) como educador em Unterwaltersdorf e Klagenfurt. Concluiu os estudos para o sacerdócio – Filosofia e Teologia – em Turim, sendo ordenado sacerdote aos 9 de fevereiro de 1964, na Basílica de Maria Auxiliadora, também em Turim.
Seguiram-se outros estudos em Roma, no então Pontifício Ateneu Salesiano (PAS). Após doutorar-se em Teologia, com tese sobre o Desenvolvimento do Dogma na Visão Católica, Kothgasser continuou a trabalhar no PAS, como Professor associado de Dogmática e Responsável pelo Instituto de Espiritualidade Salesiana. O fulcro da sua plurianual atividade acadêmica foi Benediktbeuern, na Baviera (Alemanha), perto da Áustria: ali ensinou Dogmática, sendo Reitor do Centro por diversos anos (1982-1988 e 1994-1997).
O atual Superior da Inspetoria da AUS, P. Siegfried M. Kettner, Ex-Aluno do saudoso Prelado salesiano, hoje relembra: “O P. Kothgasser formou numerosos jovens sacerdotes - austríacos e não só - ; e foi para nós um modelo tanto por sua Fé quanto – sobretudo – por seu modo modesto de ser. Desde então, sempre achei que ‘se havia alguém que logo poderia ser bispo, esse deveria ser Kothgasser’.
Nomeado Bispo de Innsbruck pelo Papa João Paulo II em outubro de 1997, foi ali pastor por 5 anos, até novembro de 2002.
Em 23 de novembro de 2002 o Capítulo dos Cônegos da Catedral de Salisburgo o escolheu como novo Arcebispo de Salisburgo. Em 27 do mesmo mês, o Papa João Paulo II o nomeou oficialmente e tomou posse da Arquidiocese em 19 de janeiro seguinte. Como Arcebispo detinha também os Titulos de Primaz da Alemanha e ‘Legatus Natus’ em Salisburgo.
Ao seu estilo pastoral achou importante levar o espírito de Dom Bosco. Era particularmente importante para ele “chegar até aos jovens, especialmente àqueles que de qualquer modo sofrem necessidade, sobretudo de relacionamento”, como ele mesmo fez questão de sublinhar numa entrevista. Era esse o modo, pelo qual desejava fazer viver a espiritualidade de Dom Bosco.
Dentro da Conferência Episcopal Austríaca foi responsável pela Liturgia, Seminários, Faculdades e Colégios teológicos e pelos teólogos leigos, e em todos esses âmbitos se mostrou um Bispo dedicado ao seu Povo.
Como Bispo Emérito desde 2013, passou quase nove anos no Centro Espiritual das Filhas de Maria Auxiliadora (FMA) em Baumkirchen, onde continuou a trabalhar pela Igreja, celebrando funções religiosas, batizados, primeiras comunhões, ordenações e muitas atos mais, até que, em 2022, se transferiu para o Seminário da Arquidiocese de Salisburgo.
Sabendo de seu passamento, o Bispo de Bolzano-Bressanone, Dom Ivo Muser, comentou: “O Arcebispo Alois Kothgasser foi para mim um modelo de Bispo e um amigo dos Bispos. Caracterizava-se: por seu modo equilibrado, paterno e capaz de unir; por sua proximidade às pessoas; por sua capacidade de escuta; por sua espiritualidade salesiana; e também por sua clareza teológica”.
