Mentre camminava alla testa degli animali, questi si trasformavano gradualmente in agnelli. A un certo punto del sogno si trovò davanti una chiesa altissima. All’interno della chiesa, uno stendardo bianco recava l’iscrizione a caratteri cubitali: “Hic domus mea; inde gloria mea”, (Qui la mia casa, di qui la mia gloria). La Vergine disse a Don Bosco: “Tu comprenderai ogni cosa quando con i tuoi occhi materiali vedrai di fatto quanto ora vedi con gli occhi della mente”.
In un altro sogno, che Don Bosco fece nel 1845, la Beata Vergine gli mostrò un grande raduno di bambini, un campo e poi tre chiese a Valdocco. Alla terza chiesa, la Vergine disse a Don Bosco: “In questo luogo dove i gloriosi Martiri di Torino Avventore, Solutore e Ottavio offrirono il loro martirio, Io voglio che Dio sia onorato in modo specialissimo”. Così dicendo, mise il piede e indicò il punto esatto in cui erano caduti i martiri.
La vasta e magnifica Basilica di Maria Ausiliatrice a Torino, costruita da San Giovanni Bosco, ricevette la sua ispirazione celeste e il suo incoraggiamento da quelle visioni oniriche del 1844 e 1845. Per 19 anni, Don Bosco portò questa idea nella sua mente e, finalmente, nel 1863 si mise all’opera. In seguito alle indicazioni che la Vergine gli aveva dato, scelse per la sua chiesa in onore di Maria Ausiliatrice il luogo del martirio dei santi Avventore, Solutore e Ottavio, soldati romani martirizzati sotto Massimiano all’inizio del IV secolo.
Come pagare la chiesa
Dopo che le autorità avevano rilasciato il permesso di costruire la chiesa, Don Bosco decise subito di iniziare gli scavi. Don Angelo Savio, l’amministratore finanziario, si oppose dicendo: “Ma, Don Bosco, questa non è una cappella. È una chiesa enorme e costosa. Stamattina non avevamo abbastanza soldi per comprare nemmeno i francobolli”.
“Non importa”, rispose Don Bosco. “Cominceremo! Abbiamo mai iniziato qualcosa con i soldi a disposizione? Lasciamo qualcosa alla Divina Provvidenza!”. E don Savio obbedì.
Quando le fondamenta della chiesa furono gettate, Don Bosco si avvicinò all’appaltatore, Carlo Buzzetti. “Voglio pagarla per questo bel lavoro”, gli disse. “Non so se sarà molto, ma sarà tutto quello che ho”. Poi tirò fuori il suo borsellino e ne svuotò il contenuto nelle mani dell’appaltatore, che pensò di ricevere una manciata di monete d’oro.
L’appaltatore rimase sgomento quando vide cadere nelle sue mani appena otto centesimi. “Non si allarmi!” Don Bosco aggiunse subito con un sorriso. “La Madonna provvederà al pagamento per la sua chiesa. Io sono solo lo strumento, il cassiere”. E a quelli che stavano in piedi, concluse: “Vedrete!”. Nel frattempo, Don Bosco aveva un grosso problema, perché diversi cittadini facoltosi, che avevano promesso generose donazioni, stavano cambiando idea, mentre altri si sarebbero fatti vivi solo in seguito. Il conto di mille lire per le prime due settimane di scavi doveva essere saldato entro pochi giorni.
Guarigioni straordinarie
Don Bosco disse che le spese per la costruzione della chiesa furono state pagate fino all’ultimo centesimo, e che il tutto era frutto di grazie e favori ricevuti per intercessione di Maria Ausiliatrice. Lo spazio non permette di raccontare tutti questi favori, ma ne ricordiamo qui due di particolare rilievo.
Don Bosco fu improvvisamente chiamato al capezzale di una donna che da tre mesi era tormentata da febbre e tosse persistente. “Se potessi sentirmi anche solo un po’ meglio – ansimava la donna – farei qualsiasi sacrificio. Anche solo alzarmi dal letto sarebbe un grande sollievo”. “Cosa farebbe per questo?” chiese Don Bosco. “Qualsiasi cosa mi dirà” rispose la donna. “Faccia una novena a Maria Ausiliatrice”. “Quali preghiere devo recitare?”. “Per nove giorni dica tre volte il Padre Nostro, l’Ave Maria e il Gloria al Padre in onore del Santissimo Sacramento, e tre volte l’Ave, Regina Santa alla Beata Vergine”.
“Bene! E quale opera di misericordia?”. “Se dovesse sentirsi veramente meglio, dia un contributo alla chiesa di Maria Ausiliatrice che si sta costruendo a Valdocco”.
“Lo farò molto volentieri, se durante la novena potrò lasciare il letto e girare un po’ per la mia stanza”. La sera dell’ultimo giorno di novena, Don Bosco doveva avere mille lire di compenso ai costruttori. Si recò dalla malata. Una cameriera lo accolse alla porta e gli disse con gioia che la sua padrona era guarita completamente, aveva fatto due passeggiate ed era andata in chiesa a ringraziare Dio.
Mentre la cameriera gli raccontava tutto questo, la donna stessa gli venne incontro. “Sono guarita”, esclamò. “Sono già andata in chiesa. Ecco una piccola cosa che ho promesso. Ce ne saranno altre”.
Don Bosco prese il pacchettino e, tornato all’Oratorio, vi trovò cinquanta napoleoni d’oro del valore di mille lire. Da quel momento in poi, la Madonna concesse tante e così varie grazie a coloro che contribuivano alla costruzione della sua chiesa, che si potrebbe dire che l’abbia costruita lei stessa.
I lavori della chiesa proseguirono, ma venne il giorno in cui dovettero essere sospesi per mancanza di denaro. Inaspettatamente, un giorno il senatore Antonio Cotta chiamò Don Bosco e lo esortò a proseguire i lavori. Alcuni giorni dopo, Don Bosco si recò dal senatore e lo trovò quasi in fin di vita. “Ancora pochi minuti e me ne andrò”, sussurrò il senatore.
“Non ancora”, rispose Don Bosco. “La Madonna ha ancora bisogno di te qui. Devi vivere per aiutarmi a costruire la sua chiesa”. “Lo farei volentieri, ma il mio tempo è finito. Non c’è più speranza” soggiunse il politico. “Cosa faresti se Maria Ausiliatrice ti guarisse?”. Colpito dalla domanda, il senatore rispose: “Se guarisco, prometto alla vostra chiesa duemila lire al mese per sei mesi”.
“Bene”, continuò Don Bosco, “io torno all’Oratorio e dirò tante preghiere offerte a Maria Ausiliatrice che spero che lei guarisca. Abbiate fiducia in lei. È chiamata Vergine Potentissima”. Poi pregò per il senatore e lo benedisse.
Tre giorni dopo, il senatore Cotta ricambiò la visita. “Eccomi qui”, disse. “Con grande stupore di tutti e contrariamente a ogni aspettativa, la Madonna mi ha guarito. Ecco le duemila lire che avevo promesso per questo mese”. Pagò regolarmente la stessa cifra per i cinque mesi successivi e visse altri tre anni in discreta salute, grato alla Madonna. Il senatore portava spesso altre donazioni a Don Bosco dicendo: “Più sostengo la vostra opera, più i miei affari prosperano. In realtà Dio mi restituisce, anche in questa vita, il centuplo di ciò che dono per amore suo”.
Il 3 luglio 1867, Don Bosco dichiarò in presenza di alcuni suoi amici intimi: “Tutta la chiesa è stata costruita per mezzo delle grazie concesse da Maria Ausiliatrice”. Un sesto del costo, circa un milione di lire di allora, fu sostenuto dai generosi contributi di persone devote. Il resto proveniva dalle piccole offerte di coloro che erano stati aiutati da Maria Ausiliatrice nella salute, negli affari, nella famiglia o in altro modo. “Ogni pietra, ogni ornamento, rappresenta una delle sue grazie”, insisteva Don Bosco. L’impresario edile, che inizialmente aveva ricevuto solo otto centesimi per il suo lavoro, testimoniò in seguito che “la Chiesa di Maria Ausiliatrice è stata pagata fino all’ultimo centesimo!”.
