A parte norte de Chennai foi a mais atingida pela fúria do ciclone Michaung, onde cinco importantes estruturas salesianas - inclusive centros para jovens em situação de risco, orfanatos, lares de idosos, escolas e centros juvenis - ficaram submersas. A catástrofe exigiu uma ação rápida por parte do «Don Bosco Emergency Relief Team», grupo reunido pelo Inspetor e seu Conselho, e especificamente designado para atuar em casos de emergência.

Demonstrando grande solidariedade, a Equipe de emergência salvou 150 jovens e salesianos que ficaram isolados pelas águas, transferindo-os em segurança para outras casas salesianas – às comunidades salesianas São Beda e SIGA, onde foram acolhidos de braços abertos. Atuando em condições difíceis e perigosas, a equipe organizou a preparação e distribuição de alimentos preparados e água potável, a mais de 1.500 pessoas atingidas pelas inundações. O Escritório de Planejamento e Desenvolvimento da Inspetoria, SURABI, forneceu ações de socorro e reabilitação, ajudando 3.000 famílias afetadas pelas cheias.

“Testemunhei em primeira mão o espírito de sacrifício e a coragem dos Salesianos e dos Jovens Voluntários que arriscaram a vida para ajudar as pessoas em dificuldade, que trabalharam dia e noite para fornecer alimentos nas áreas tomadas pelas águas até o pescoço. A resiliência e a generosidade de tantas pessoas nestas condições críticas foram verdadeiramente surpreendentes”, comentou o P. John Alexander, Vigário Inspetorial, que coordenou as atividades de emergência e socorro na Inspetoria.

Ao reconhecer a extrema necessidade de assistência médica, a Associação dos Ex-alunos da Escola Dom Bosco, de Egmore, organizou acampamentos médicos gratuitos nas áreas atingidas pelas enchentes de Vysarbadi, Basin Bridge, Parambur e Egmore, oferecendo atendimento médico gratuito e medicamentos básicos; e oferecendo uma tábua de salvação para aqueles que sofriam com problemas de saúde após a catástrofe.

Após avaliar os extensos danos e as dificuldades de subsistência das famílias pobres afetadas pelas cheias, a SURABI lançou projetos de reconstrução e reabilitação para ajudar estas comunidades a se reconstruirem. As chuvas incessantes, que atingiram 468 mm num período de 35 horas, marcaram as maiores precipitações da história de Chennai nos últimos 47 anos. Isto criou enormes desafios para os esforços de socorro por parte do governo e de outras organizações, tais como as dificuldades enfrentadas durante as cheias de 2015, que deixaram mais de 250 vítimas.

Infelizmente, as inundações também causaram a morte de Santhosh Kumar, 19 anos, levado pela correnteza inesperada do rio Coovam. O jovem, que vivia numa casa salesiana e trabalhava numa oficina particular, foi assim, incluído na contagem das vítimas causadas pelo Michaung.

Apesar das tristes circunstâncias e dos profundos desafios trazidos pelo ciclone Michaung, a resposta da Comunidade salesiana foi um testemunho da força do espírito humano e do empenho em restaurar a esperança diante das adversidades. O processo de reconstrução será certamente longo e difícil, mas graças a organizações como a SURABI e aos esforços dedicados da comunidade salesiana, poderá contar com uma frente unida e resiliente que trabalha para restaurar a normalidade e reconstruir vidas também após esta calamidade.

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