Quella dei salesiani in Etiopia è una presenza che dura ininterrotta dal 1976, quando i religiosi hanno iniziato a occuparsi dei bambini e dei giovani locali, impegnando tutte le loro risorse umane, culturali, professionali, economiche per il bene della popolazione. I salesiani c’erano durante la carestia che colpì l’Etiopia nel 1983-85 e che causò un milione di morti, e ci sono oggi nella pandemia da Covid-19, nella carestia generata dall’invasione di locuste e nell’emergenza malnutrizione che mette a rischio la vita di migliaia di persone.
Anche le quattro missioni di Macallè, Adua, Scirè e Adigrat – situate nella regione del Tigray, dove da oltre un anno proseguono gli scontri tra l’Esercito nazionale e il Fronte Popolare di Liberazione del Tigray (TPLF, in inglese) – si occupano esclusivamente di aiutare migliaia di bambini e ragazzi provenienti da contesti di miseria e con alle spalle storie di violenze, abusi e disperazione. Grazie alle donazioni di tanti benefattori migliaia di bambini in questi anni sono stati accolti nelle case salesiane e hanno potuto frequentare gli asili e le scuole primarie salesiane, e molti ragazzi di strada hanno ricevuto una formazione professionale.
Nel 1998 ai religiosi salesiani si sono affiancati gli operatori del VIS, organizzazione non governativa nata nel 1986 come espressione del Centro Nazionale Opere Salesiane e che si ispira al messaggio di San Giovanni Bosco e al suo sistema educativo, il cui primo obiettivo è lavorare per costruire uno sviluppo sostenibile e durevole per le popolazioni locali.
Nel Tigray, come nella Regione di Gambella o nella “Somali Region”, la regione orientale dell’Etiopia, sul confine con la Somalia, il VIS è impegnato a garantire l’approvvigionamento di acqua pulita, a migliorare i servizi igienico-sanitari di base e le capacità locali di gestione delle risorse idriche delle comunità locali, attraverso progetti come “Wash” (Water, Sanitation, Hygiene – Acqua, Salute e Igiene), portato avanti in collaborazione con il partner locale “Dgmda” (Don Gianmaria Memorial Development Association).
Seguendo la tradizione salesiana, il VIS è anche impegnato nel settore della formazione professionale e dell’educazione. All’interno delle scuole tecniche salesiane della regione del Tigray, così come a Gambella e ad Addis Abeba, sono stati attivati corsi in arti grafiche e tipografiche (con la creazione della prima scuola di grafica del Paese), sartoria, preparazione cibo e catering, lavorazione del legno, meccanica, pelletteria ed edilizia.
“Per promuovere l’inserimento lavorativo – hanno raccontato i volontari del VIS - abbiamo messo a punto una strategia, che abbiamo adottato in Tigray e ad Addis Abeba, basata sull’organizzazione di corsi brevi in linea con il mercato del lavoro, la promozione dell’autoimpiego e l’inserimento in azienda attraverso il sostegno a partnership tra pubblico e privato”.
Le attività di formazione sono state portate avanti anche all’interno di campi profughi dove, grazie alla collaborazione dell’Agenzia Italiana per la Cooperazione allo Sviluppo, i salesiani hanno cercato di migliorare le condizioni di vita dei rifugiati nelle Regioni di Gambella e del Tigray attraverso il rafforzamento delle loro competenze professionali e l’avviamento al lavoro per potenziali migranti e rifugiati eritrei.
La missione dei salesiani e dei volontari del VIS in Etiopia, in definitiva, è quella di costruire un futuro su misura per i ragazzi e per le comunità più svantaggiate.
Fonte: Agenzia Fides
