Il Rettor Maggiore è giunto nel Paese nella serata di giovedì 16, atterrando a Banjul, la Capitale del Paese. Sin da subito ha potuto sperimentare l’affetto della popolazione locale – una costante dei suoi due giorni trascorsi in Gambia – venendo accolto con calore e trasporto dai giovani che frequentano l’opera salesiana, dai Figli di Don Bosco attivi a Kunkujang, e soprattutto da Mons. Gabriel Mendy, Vescovo di Banjul, la cui diocesi comprende l’intero territorio del Gambia.

Tutta la giornata successiva è stata analogamente ricca di emozioni: già al mattino il Rettor Maggiore ha ricevuto un caloroso benvenuto da parte delle centinaia di giovani e adolescenti che si erano riuniti presso la casa salesiana per manifestargli la loro gioia per la sua presenza tra loro. Da parte sua Don Á.F. Artime ha ricambiato l’affetto ricevuto con il suo parlare ed agire paterno e vicino, che ha caratterizzato sia la celebrazione dell’Eucaristia, sia il successivo incontro con gli studenti e il personale docente della scuola salesiana – un’occasione nella quale il Card. Fernández Artime ha dialogato a tu per tu con i presenti su alcune tematiche d’interesse comune e si è reso disponibile anche a rispondere a tutte le loro domande. E a conclusione dell’appuntamento, il Rettor Maggiore ha espresso la sua grande gioia, non solo per aver potuto conoscere la pionieristica presenza salesiana in questa parte dell’Ispettoria AON, ma soprattutto per aver condiviso dei momenti unici insieme a moltissimi bambini, ragazzi e giovani.

Nel pomeriggio, il X Successore di Don Bosco ha proseguito le attività recandosi nella vicina località di Yuna, dove ha benedetto un piccolo centro educativo, e poi si è recato a Serrekunda, dove, presso l’Istituto Pastorale del Gambia, ha incontrato nuovamente Mons. Mendy ed il clero e i religiosi attivi in Gambia, per un incontro nel quale sono state condivise le priorità pastorali della Congregazione salesiana e le necessità e le prospettive della Chiesa locale – il tutto, in uno scambio fraterno e comunitario tra persone consacrate ed impegnate a portare avanti l’evangelizzazione e lo sviluppo sociale nel Paese.

Il dialogo tra il Card. Fernández Artime e Mons. Mendy è proseguito poi ulteriormente nello spazio della cena, ultimo impegno della prima giornata della visita del Rettor Maggiore in Gambia.

La seconda giornata, quella di sabato 18, ha previsto ancora altri appuntamenti importanti: al mattino il cardinale ha incontrato gli animatori e i simpatizzanti di Don Bosco e della sua missione, per coinvolgerli sempre più nella missione salesiana e motivarli nel loro impegno. Poi ha proceduto a benedire il “Giardino Don Bosco”, una fattoria educativa in costruzione presso la casa “Kunkujang Mariama”. L’apice della giornata è stato raggiunto con la celebrazione comunitaria dell’Eucaristia, seguita poi da un ulteriore momento di spiritualità condivisa, costituito da una processione presso la Grotta Mariana.

Con il pranzo insieme alla comunità salesiana si è chiusa la visita del Rettor Maggiore in Gambia – la prima volta di un Rettor Maggiore in questo Paese dell’Africa Occidentale. Nel pomeriggio, infatti, Don Á.F. Artime è stato accompagnato all’aeroporto da cui ha fatto ritorno in Senegal per l’ultima parte della sua visita d’animazione all’Ispettoria AON.

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