Sin embargo, solo durante el XXI Capítulo General, en 1978, los salesianos decidieron iniciar misiones a gran escala en el continente africano, a través de lo que se definió como Proyecto África. En el marco de esta iniciativa, los salesianos llegaron a Kenia el 10 de enero de 1980, con el italiano padre Dario Superina, quien asumió la misión de Siakago. Pocos meses después, el 6 de octubre de 1980, tres salesianos de la India iniciaron la misión en Korr, en la actual región keniana de Marsabit. Mientras tanto, quince salesianos llegaron a Tanzania el 13 de octubre de 1980 para fundar tres comunidades: en Mafinga, Iringa y Dodoma. Estas comunidades se constituirían formalmente solo en los años siguientes. En enero de 1981, otros tres salesianos, también provenientes de la India, iniciaron una misión en Maridi, en el entonces Sudán, pero en el plazo de un año los salesianos tuvieron que retirarse de esta misión.
En los años siguientes, se pusieron en marcha otras obras en Kenia: Don Bosco Upperhill, Nairobi (octubre de 1981), Embu (marzo de 1983), Don Bosco Boys Town, Nairobi (1984), Don Bosco Utume, Nairobi (agosto de 1987), Makuyu (enero de 1989), Nzaikoni (1991), Bosco Boys (1995), Kakuma (1992/1998), DBYES, Karen (2000), Kitale (2023) y Meru (2024).
En Sudán, y posteriormente en Sudán del Sur, las obras salesianas han estado marcadas por múltiples desafíos y oportunidades. Tras dejar Maridi, en 1983 comenzaron las obras en Juba y Tonj, pero estas dos presencias fueron cerradas en 1986 debido a la guerra civil. La atención se centró entonces en Jartum, también para asistir a las personas que se habían trasladado desde el sur. En 1989, Jartum contaba con dos comunidades: St. Joseph Tech y la parroquia de Kalakala.
En 1987 se iniciaron formalmente las obras en Wau, donde se encuentra la única comunidad que ha existido de manera continua hasta hoy. Posteriormente, se abrió una obra en El Obeid (enero de 2002), ahora en la República de Sudán. En Sudán del Sur, tras el acuerdo de paz, se reabrieron cuatro comunidades, además de la de Wau, que ya formaba parte de Sudán del Sur: Tonj (2000), Juba (2006), Maridi (2010) y Kuajok (2019).
A nivel jurídico, inicialmente las comunidades bajo el cuidado de los salesianos provenientes de la India formaban parte de la Inspectoría de India-Mumbai, aunque los salesianos provenían de otras inspectorías de la India; y los que provenían de Italia pertenecían a la Circunscripción Especial Piamonte y Valle de Aosta (ICP). En 1982, se creó una Delegación de África Oriental, bajo la Inspectoría de India-Mumbai, con el padre Tony D'Souza como delegado.
Finalmente, en 1994, África Este fue establecida como inspectoría, incluyendo todas las comunidades en Kenia (incluidas las gestionadas por los salesianos italianos), Sudán, Tanzania y Uganda (donde también los salesianos de Polonia habían iniciado una misión). En 2006, Uganda se unió a Ruanda y Burundi para formar otra circunscripción (la Inspectoría de África Grandes Lagos - AGL).
Mientras tanto, Sudán del Sur se convirtió en un estado soberano. Finalmente, en 2023, Tanzania se convirtió en una inspectoría independiente.
Actualmente, la Inspectoría AFE está compuesta por las comunidades y los salesianos que operan en Kenia y por la Delegación de Sudán del Sur y Sudán. Actualmente, hay más de ciento cincuenta salesianos que llevan adelante su ministerio en la inspectoría.
Los tres países que conforman la AFE presentan una gran diversidad de realidades socioculturales y económicas, lo que genera una multitud de necesidades educativo-pastorales. Mientras que Kenia es generalmente un país pacífico y en rápido desarrollo, Sudán está actualmente devastado por una guerra civil que se prolonga desde abril de 2023. Como consecuencia, las tres comunidades en Sudán han sido suspendidas. En cambio, Sudán del Sur, el país más joven de África, aún no se ha estabilizado como estado soberano con procesos políticos y legales adecuados.
A pesar de ello, los salesianos han logrado mantenerse presentes y gestionar cinco instituciones en medio de una calma incierta.
En estos tres países, las obras salesianas ofrecen una variedad de servicios: proyectos para niños en situación de calle en Nairobi y Kuajok; un amplio proyecto para refugiados y la comunidad de acogida en Kakuma, con dos parroquias y ocho centros de Formación Profesional; atención a desplazados internos en Juba; un centro de medios en Nairobi y una radio en Tonj; once parroquias en Kenia y Sudán del Sur; siete unidades de formación técnica y otras escuelas académicas, primarias y secundarias. Finalmente, en Nairobi se encuentra también el Instituto de Estudios Juveniles a nivel terciario.
Un breve vídeo que presenta la realidad salesiana de AFE está disponible en ANSChannel.
https://www.infoans.org/es/secciones/noticias/item/23766-rmg-inspectorias-sdb-la-inspectoria-san-juan-bosco-de-africa-este-afe#sigProId938baeb7f2
