Cependant, ce n'est qu'au XXIe Chapitre général, en 1978, que les Salésiens ont décidé de lancer des missions de grande envergure sur le continent africain, à travers ce qui a été appelé le « Projet Afrique ». Dans le cadre de cette initiative, les salésiens sont arrivés au Kenya le 10 janvier 1980, le père italien Dario Superina prenant en charge la mission de Siakago.
Quelques mois plus tard, le 6 octobre 1980, trois salésiens indiens fondent une mission à Korr, dans l'actuel comté de Marsabit au Kenya. Entre-temps, 15 salésiens sont arrivés en Tanzanie le 13 octobre 1980 pour fonder trois communautés : à Mafinga, à Iringa et à Dodoma. Ces communautés ne seront formellement établies qu'au cours des années suivantes. En janvier 1981, trois autres salésiens, également originaires de l'Inde, ont commencé une mission à Maridi, dans ce qui était alors le Soudan, mais au bout d'un an, les salésiens ont dû se retirer de cette mission.
Au cours des années suivantes, d'autres projets ont été lancés au Kenya : Don Bosco Upperhill, Nairobi (octobre 1981), Embu (mars 1983), Don Bosco Boys Town, Nairobi (1984), Don Bosco Utume, Nairobi (août 1987), Makuyu (janvier 1989), Nzaikoni (1991), Bosco Boys (1995), Kakuma (1992/1998), DBYES, Karen (2000), Kitale (2023) et Meru (2024).
Au Soudan, et plus tard au Soudan du Sud, les œuvres salésiennes ont été marquées par de nombreux défis et opportunités. Après avoir quitté Maridi, les œuvres ont commencé en 1983 à Juba et Tonj, mais ces deux présences ont été fermées en 1986 à cause de la guerre civile. L'attention s'est alors portée sur Khartoum, en partie pour accueillir les personnes qui s'étaient déplacées du Sud. En 1989, Khartoum comptait deux communautés : St Joseph Tech et la paroisse de Kalakala. En 1987, les travaux ont commencé officiellement à Wau, où se trouve la seule communauté qui a existé sans interruption jusqu'à aujourd'hui. Par la suite, une œuvre a été lancée à El Obeid (janvier 2002), aujourd'hui en République du Soudan. Au Soudan du Sud, à la suite de l'accord de paix, quatre communautés ont été rouvertes en plus de Wau, qui fait désormais partie du Soudan du Sud : Tonj (2000), Juba (2006), Maridi (2010), Kuajok (2019).
Sur le plan juridique, les communautés prises en charge par les Salésiens de l'Inde faisaient initialement partie de la Province Inde-Mumbai, même si les Salésiens provenaient d'autres Provinces indiennes, et celles de l'Italie appartenaient toutes à la Circonscription Spéciale du Piémont et Vallée d'Aoste (ICP). En 1982, une Délégation de l'Afrique de l'Est a été créée , dépendant de la Province Inde-Mumbai, avec le Père Tony D'Souza comme Délégué.
Finalement, en 1994, l'Afrique de l'Est est devenue une province comprenant toutes les communautés du Kenya (y compris celles gérées par les Salésiens italiens), du Soudan, de la Tanzanie et de l'Ouganda (où les Salésiens de Pologne avaient également commencé leur mission). En 2006, l'Ouganda a rejoint le Rwanda et le Burundi pour former une autre circonscription (la Province d’Afrique des Grands Lacs - AGL). Entre-temps, le Soudan du Sud est devenu un État indépendant. Vers la fin 2023, la Tanzanie est deviendra une nouvelle province. Actuellement, la Province AFE est composée des communautés et des salésiens travaillant au Kenya et de la Délégation du Soudan du Sud et du Soudan.
Actuellement, plus de 150 salésiens exercent leur ministère dans la province. Les trois pays de l'AFE présentent une grande variété de réalités socio-culturelles et économiques qui génèrent une myriade de besoins éducatifs et pastoraux. Alors que le Kenya est généralement un pays en paix et en développement rapide, le Soudan est actuellement déchiré par une guerre civile qui dure depuis avril 2023. En conséquence, les trois communautés du Soudan ont été suspendues. En revanche, le Soudan du Sud, le plus jeune pays d'Afrique, ne s'est pas encore stabilisé en tant qu'État indépendant doté de processus politiques et juridiques adéquats. Malgré cela, les salésiens sont en mesure d'être présents et de gérer les cinq institutions dans un climat d'incertitude.
Dans les trois pays, les œuvres salésiennes proposent une grande variété de services : des projets pour les enfants des rues à Nairobi et à Kuajok ; un projet élaboré pour les réfugiés et la communauté d'accueil à Kakuma, avec deux paroisses et huit centres de formation professionnelle ; un travail pour les personnes déplacées à l'intérieur du pays à Juba ; un centre de médias à Nairobi et une station de radio à Tonj ; 11 paroisses au Kenya et au Soudan du Sud ; sept unités de formation technique et d'autres écoles académiques, primaires et secondaires. Il existe également un institut d'études sur la jeunesse au niveau tertiaire à Nairobi.
Une courte vidéo présentant la réalité salésienne de l'AFE est disponible sur ANSChannel.
https://www.infoans.org/fr/sections/nouvelles/item/23766-rmg-provinces-sdb-province-saint-jean-bosco-d-afrique-de-l-est-afe#sigProId938baeb7f2
