Il nome Basilica deriva dal greco βασιλική (foneticamente basilikè), parola che significa “regia” o “reale” e che è un'ellissi dell'espressione completa basilikè oikìa, che vuol dire “casa reale”.
Il Papa è l'unica persona che ha la potestà di concedere il titolo di basilica a un tempio.
Le Basiliche possono essere Maggiori o Minori.
Quelle con il rango di “Maggiori” sono solo 4 e sono tutte a Roma: San Pietro in Vaticano, San Giovanni in Laterano, Santa Maria Maggiore e San Paolo fuori le Mura. Le altre basiliche hanno il rango di basilica minore, e sono circa 1.500 in tutto il mondo.
Per i Salesiani, è di fondamentale importanza la Basilica di Maria Ausiliatrice di Torino, inaugurata il 9 giugno 1868 ed elevata alla dignità di basilica minore il 28 giugno 1911.
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