Da dove viene la tua forza di animo e di carattere?
Sono nata in Kenya. A quattro anni sono andata a vivere con i miei nonni. Mia madre, che lavorava in un hotel di Mombassa, ha conosciuto un belga e si è trasferita in Belgio con lui. Io sono rimasto con i miei nipoti e cugini, in una piccola casa senza acqua né elettricità. Mia madre mandava regolarmente dei soldi e sono cresciuto in condizioni favorevoli. A 15 anni ho finalmente ottenuto i documenti per raggiungerla.
Com'è stato?
Non posso dimenticarlo. Venivo da un Paese dove c'erano 25 gradi, e sono arrivato il 29 dicembre con meno due gradi. Non avevo amici, la gente parlava una lingua diversa, come potevo comunicare con le persone intorno a me? Avevo un problema enorme. Volevo tornare in Africa.
Ma poi hai trovato presto la tua strada?
Sì, attraverso la scuola. Ho trascorso alcuni mesi all'Institut Saint-Guido in una classe per i nuovi arrivati e poi, appena ho potuto, sono andato all'Istituto “Don Bosco” di Hal, vicino a Bruxelles. Dovevo scegliere un corso di studi. Ho optato per l'assistenza personale, una scelta sorprendente per un ragazzo; in realtà, ci sono molte ragazze in questa sezione, ma io non lo sapevo. In Kenya mi sono occupato di mio nonno, malato di Alzheimer. A posteriori, è stata una scelta saggia, senza la quale la mia carriera sportiva non sarebbe mai decollata.
Hai detto di voler aiutare le persone. È importante per te?
Voglio aiutare le persone e motivarle. Si vive una volta sola e nel mondo c'è molta sofferenza e povertà. Poco dopo il mio arrivo in Belgio, mio nonno è morto. È questo che mi ha motivato ad andare avanti. Quando ho fatto i tirocini nelle case di riposo e negli ospedali, non ho fatto solo il mio lavoro, ma ho parlato con i pazienti. Gli insegnanti lo hanno capito e mi hanno incoraggiato a farlo. Mi hanno aiutato con gli studi. Hanno anche seguito i miei progressi nella formazione, si sono interessati ai concorsi e si sono congratulati con me per i miei successi.
La tua prima gara è stata un vero e proprio flop...
A scuola facevamo solo il giro dello stadio. Non sapevo che bisognava farne quattro. Ma non è tutto: il giorno prima avevo mangiato molto ed ero vestito con pantaloni lunghi e sciarpa. Quindi ho capito che correre non era sufficiente... A farmi decidere è stato il mio allenatore, che mi ha detto che se un giorno volevo partecipare alle Olimpiadi, dovevo cambiare il mio stile di vita. È scattato il colpo di fulmine. Mi sono detto che era possibile.
Quindi la carriera di atleta non era un sogno d'infanzia?
È più una combinazione di circostanze. Ma vengo dal Kenya, il Paese che produce tanti campioni di corsa. Quando ero bambino, guardavamo i corridori di corsa campestre su un piccolo schermo del computer, ma non sognavo una carriera sportiva. Volevo solo indossare le scarpe come gli atleti, e anche essere in uno stadio, muovermi. Quel sogno si è avverato. Non ho dimenticato il giorno in cui mia madre mi comprò il primo paio: potevo scegliere e presi il primo che vidi. Non avevo mai avuto scarpe prima.
Cosa vuoi dire ai giovani?
Siate felici di quello che avete, ci sono persone che non hanno nulla. Nello sport, come nella vita, ci sono alti e bassi, ma le difficoltà ti rendono forte. Non dubitate di voi stessi, credete nel vostro sogno e andate avanti.
E cosa vorresti dire a Don Bosco?
Grazie a Don Bosco sono arrivato a scuola ed è qui che ho stretto le prime amicizie. In realtà gli amici di allora sono gli stessi di oggi e anche gli insegnanti del “Don Bosco” di Hal sono ancora miei amici. È nella scuola salesiana che è iniziata la mia carriera. Il mio passato mi ha reso quello che sono oggi.
L’intervista completa è disponibile al seguente link.
