Nella “città del pane” i Salesiani hanno un panificio. Non è una battuta, ma la realtà frutto dell’evoluzione provvidenziale delle cose. I Salesiani arrivano a Betlemme nel 1891, inviati da Don Michele Rua, I Successore di Don Bosco, su richiesta di don Antonio Belloni, un sacerdote diocesano che a Betlemme lavorava con i giovani alla maniera di Don Bosco. Quando i Salesiani vi giunsero don Belloni, con grande umiltà, si fece Salesiano anch’egli e affidò alla Congregazione l’orfanatrofio che lì aveva eretto.
Per risparmiare sul costo del vitto, venne costruito un piccolo forno che sfornava pane arabo, a vantaggio prima dell’orfanotrofio e poi della comunità salesiana e della scuola che seguirono.
All’inizio degli anni 2000, uno dei periodi di più forte scontro tra Palestinesi e Israeliani, il forno fu fondamentale: il coprifuoco aveva portato alla fame la popolazione locale e Salesiani decisero di produrre molto più pane di quanto ne servisse al fabbisogno interno, distribuendolo poi alla popolazione affamata tra i cortili interni e i passaggi nascosti fra a casa e casa. Provvidenzialmente, quando pure per loro la farina stava per scarseggiare, il clima politico si stemperò e ci si poté nuovamente rifornire.
Come frutto di quel periodo i Salesiani hanno conservato una lista di famiglie bisognose cui ogni giorno viene dato gratuitamente o a cifre simboliche il pane: sono un terzo dei clienti, che pure sono moltissimi, dato che il panificio è divenuto il più rinomato di Betlemme, grazie all’intervento di vari maestri panificatori che hanno insegnato a produrre diversi tipi di pane e all’aiuto delle Procure Missionarie salesiane che ha permesso di rinnovare le attrezzature.
Ora il forno produce 14 tipi di pane diversi, che vengono esauriti entro le 10 o le 11 del mattino, e dà lavoro a 5 operatori; esso è il fiore all’occhiello della presenza salesiana a Betlemme, che conta anche una scuola professionale che prepara i giovani palestinesi al lavoro, e un oratorio, com’è tipico di ogni opera di Don Bosco.
A Nazareth, invece, sono presenti 4 Salesiani di 4 paesi diversi, che animano un istituto scolastico con circa 500 studenti – in gran parte Musulmani – dalla primaria al liceo tecnologico, con diversi settori professionali. La qualità dell’educazione è riconosciuta in tutta la Galilea, tanto che le iscrizioni sono sempre molto superiori ai posti disponibili e gli allievi diplomati possono ambire alle più prestigiose università tecniche di Israele, e d’Europa.
“È estremamente commovente sentire la testimonianza dei giovani, specialmente dei musulmani, che definiscono Don Bosco un ‘padre, maestro ed amico’” commenta don Giampietro Pettenon, Presidente di Missioni Don Bosco di Torino.
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