Don Bosco se préparait à célébrer la Messe le jour de l'Immaculée Conception, lorsqu'il a vu le sacristain battre un jeune homme parce qu'il disait ne pas pouvoir servir à la Messe. Don Bosco a été ému et a pris soin du garçon, orphelin et analphabète, et grâce à une simple phrase - « Peux-tu siffler? » - une amitié est née.
Avec Barthélémy Garelli, le fondateur des Salésiens a commencé une nouvelle pédagogie éducative qui est encore valable aujourd'hui. Après la Messe, ils ont récité ensemble un Je vous salue Marie et, après la première leçon de catéchisme, Don Bosco a fait promettre au jeune homme de revenir le dimanche suivant avec d'autres amis. Barthélémy a tenu sa promesse et il est revenu une semaine plus tard avec une dizaine d'autres jeunes hommes, presque tous maçons comme lui.
Ce moment, le 8 décembre 1841, a marqué le début du Système Préventif de Don Bosco ; une pédagogie de l'éducation dont l'objectif était de retirer de la rue les jeunes les plus nécessiteux et de leur enseigner un métier, en mettant en valeur leurs talents et capacités.
La dévotion au Cœur Immaculé de Marie a toujours été présente dans la vie de Don Bosco, avant même que le Pape Pie IX ne proclame le dogme de l'Immaculée Conception en 1854. À tel point qu'il a voulu honorer la Vierge dont il avait rêvé à l'âge de 9 ans par deux titres qui ont à voir avec son charisme et sa mission envers les jeunes les plus défavorisés : Immaculée et Auxiliatrice.
Dans ses Mémoires Biographiques, Don Bosco rappellera plus tard que « toutes les bénédictions qui nous sont tombées du ciel sont le résultat de ce premier Je vous salue Marie dit avec ferveur et bonne intention » avec le jeune Barthélémy Garelli. Et le 8 décembre, bien des années plus tard, en 1885, le fondateur des Salésiens a déclaré : « Nous serons redevables de tout à Marie et toutes nos plus grandes choses ont eu leur commencement et leur accomplissement le jour de l'Immaculée Conception. »
