Dom Bosco preparava-se para celebrar a S. Missa do dia da Imaculada Conceição, quando viu o sacristão a bater num jovem porque esse dizia que não sabia ajudar à Missa. Dom Bosco se comoveu e cuidou do jovem - órfão e analfabeto - e, graças à simples pergunta "Você sabe assobiar?", conseguiu conquistar-lhe o coração.
Com Bartolomeu Garelli, o Fundador dos Salesianos, iniciou uma nova pedagogia educativa, válida ainda hoje. Depois da missa, rezaram juntos uma Ave-Maria e, depois de uma brevíssima ‘aula de catecismo’, Dom Bosco fez o jovem prometer que voltaria no domingo seguinte com outros amigos. Bartolomeu cumpriu a promessa e voltou uma semana depois com uma dezena de outros jovens, quase todos ajudantes de pedreiro como ele.
Aquele momento do dia 8 de dezembro de 1841 marcou o início do Sistema Preventivo de Dom Bosco: uma pedagogia de educação cujo objetivo é tirar os jovens mais carentes das ruas e ensinar-lhes um ofício, valorizando os seus dotes e talentos.
A devoção à Imaculada Conceição de Maria sempre esteve presente na vida de Dom Bosco, mesmo antes de o Papa Pio IX proclamar-lhe o Dogma em 1854. Tanto que ele quis homenagear a Virgem, com quem sonhara aos 9 anos, com dois títulos que têm a ver com o seu carisma e a sua missão junto aos jovens mais desfavorecidos: Imaculada e Auxiliadora.
Em suas Memórias Biográficas, Dom Bosco mais tarde recordaria que “todas as bênçãos que nos caíram do céu são o resultado daquela primeira Ave-Maria, rezada com fervor e reta intenção” junto com o jovem Bartolomeu Garelli. E, muitos anos depois, em 8 de dezembro de 1885, o Fundador dos Salesianos asseverou: "Por tudo, seremos sempre devedores a Maria; todas as nossas maiores coisas tiveram início e cumprimento no dia da Imaculada".
