« Quand j'ai ouvert la porte, j'ai soudainement vu 2 à 3 000 personnes devant notre porte. Presque exclusivement des femmes et des enfants. Fuyant la guerre. » Le soir même, l'enfer s'était déchaîné dans la ville voisine. La guerre au Soudan du Sud s'intensifiait et les gens fuyaient. La ville était à environ cinq kilomètres de la communauté salésienne - dit le P. Tulimelli, mieux connu sous le nom de P. « Tuli. » C'est relativement difficile à atteindre, mais cela ne les a pas découragés. Lorsque des milliers de personnes se sont présentées devant notre porte, j'ai compris que je devais les aider et leur offrir un abri. »

Une petite décision aux grandes conséquences. En quelques jours, le domaine a été transformé en un camp pour près de 20 000 réfugiés. Le P. Tuli en est devenu responsable. « C'était une période difficile - dit-il -. J'avais beaucoup de doutes, mais mon enfance revenait toujours à mon esprit. »

Tuli et sa famille faisaient partie de l'un des segments les plus bas de la population. Il fréquentait une école catholique et c'est là qu'il est entré pour la première fois en contact avec les Salésiens de Don Bosco. « À côté de notre école se trouvait la maison de la communauté. C'est là que j'ai vu les Salésiens pour la première fois - explique-t-il -. Ils étaient différents des autres prêtres, je l'ai tout de suite compris. Ils s'occupaient aussi des classes inférieures, des enfants pauvres. Les Salésiens ne regardaient pas le statut social ou la religion. Ils allaient au-delà de ces frontières. Quand nous étions enfants, on nous avait toujours appris qu'il devait y avoir une distance entre le prêtre et le peuple. Tout à coup, j'ai vu des Salésiens jouer avec de pauvres enfants hindous. « Ce sont des gens différents, » ai-je pensé alors. Et la porte était toujours ouverte aux enfants pauvres. »

L'un de ces Salésiens était le missionnaire Jan Lens (décédé en 2014) d'Anvers. « Jan reste pour moi une sorte de père, pour moi, presque une divinité, » poursuit le P. Tuli. « C'est lui qui m'a donné envie de devenir salésien et m'a donné beaucoup de conseils pour être un bon missionnaire. » En fait, Tuli avait tout de suite compris qu'il voulait être missionnaire. « Enfant, j'ai écouté beaucoup d'histoires de missionnaires et j'ai été très impressionné par le choix de Jan. Il avait quitté tout son confort, appris notre langue, célébré la Messe dans notre langue et même fini en prison. Il a tout quitté pour devenir l'un des nôtres. « Nous ne choisissons pas où nous naissons, mais nous devons faire tout notre possible pour rendre le monde meilleur pour tous. » Je porte toujours avec moi ces paroles du P. Jan. »

Et c'est exactement ce que le P. Tuli voulait faire au Soudan du Sud. « Le P. Jan m'avait aidé dans le passé et maintenant il était temps pour moi de donner quelque chose en retour. J'ai suivi mon cœur et j'ai laissé Dieu me guider. J'ai vu Dieu dans les pauvres, comme le P. Jan l'a aussi vu en moi, » explique-t-il. « Pendant mon service au Soudan du Sud, je n'ai forcé personne à se faire baptiser, ni essayé de convertir qui que ce soit. Je ne cherche pas un monde plein de chrétiens, mais un monde plein d'humanité. Je veux être pour les autres ce que le P. Jan a été pour moi. La religion ne compte pas dans ce sens. Les gens du camp de réfugiés partageaient les mêmes idées. Au début, ils se méfiaient : « Faut-il faire confiance à ce prêtre catholique ? » mais ils ont vite compris qui j'étais et quel était mon but : « Il ne veut pas nous convertir, mais nous aider. » »

Même si tout ne s'est pas toujours déroulé facilement, car le camp a également réuni des cultures et des religions différentes. « Le camp était composé à 90-95% de femmes et d'enfants, » explique Tuli. « Des femmes et des enfants de différentes religions, rituels, cultures, etc. Pour beaucoup d'entre eux, il y avait une perception que leur tribu et leur religion étaient bonnes et que les autres étaient mauvaises. Je voulais régler ce problème au plus vite. « Je ne m'engage pas pour un monde plein de chrétiens, mais pour un monde plein d'humanité. Nous ne sommes pas des tribus ou des religions, nous sommes des êtres humains. Toutes ces femmes ont dû faire face à de nombreux traumatismes : la perte de leur mari, des agressions sexuelles ou encore des violences envers leurs filles et fils. J'ai essayé de les unir à partir de cet élément de liaison. Le traumatisme les a rapprochées. »

Ce qui a commencé par la distribution de colis alimentaires s'est rapidement transformé en une entité structurelle dans laquelle l'éducation a joué un rôle central. « Avant d'arriver au Soudan du Sud, je n'avais jamais vu d'arme, » raconte le P. Tuli. « C'était donc un choc culturel pour moi aussi. Un jour nous jouions avec des enfants et tous ont saisi des bâtons de bambou pour fabriquer des armes. Tous voulaient être des soldats. La guerre était au cœur de ce Pays. Puis j'ai compris que nous devions faire plus. Il fallait non seulement nourrir ces gens, mais surtout les éduquer. Ainsi, petit à petit, diverses initiatives ont vu le jour : des cours de couture, de fabrication de bijoux, une boulangerie, etc. Mais surtout les enfants devaient aller à l'école. C'était une priorité pour moi. « Si les enfants ne vont pas à l'école, alors ils doivent quitter le camp ! » J'étais sévère, mais j'ai essayé de voir sur le long terme. Ces gens devaient non seulement survivre à la guerre, mais ils devaient avoir quelque chose pour commencer une nouvelle vie après la guerre. »

Petit à petit, cette vision s'est précisée et partagée. Ainsi, lorsque le P. Tuli a quitté le camp en 2018, les remerciements ont été grands. « Des femmes s'étaient rassemblées pour m'acheter des chaussures. Je ne voulais pas les prendre, mais ils m'ont obligé. « Ce que nous sommes aujourd'hui, c'est grâce à vous, » m'ont-elles dit. En 2021, j'ai de nouveau visité le camp. L'une des filles que j'avais aidé à l’époque avait nommé son bébé « Tuli. » J'ai appris plus tard qu'il y avait beaucoup d'autres femmes qui avaient nommé leur bébé « Tuli » ou « David. » »

Aujourd'hui, le P. Tuli repense à son séjour au Soudan du Sud avec un cœur reconnaissant. « Toutes ces expériences m'ont fait comprendre que Dieu a un projet pour moi. J'ai écouté des histoires tragiques et vécu des choses douloureuses, mais j'ai aussi vu de nombreux changements positifs, » conclut-il. « Je ne regarde pas la couleur, l’ethnie, le genre, la position sociale… Je regarde les gens. Quand je n'étais personne, je suis devenu quelqu'un grâce au P. Lens. Maintenant, je rends ce qui m'a été donné. Combien de temps ? Aussi longtemps que je vivrai. Et j'essaie de le transmettre aux enfants aussi : « Je vous donne mon aide gratuitement, mais vous faites la même chose ensuite. » La goutte du P. Lens m'a sauvé, maintenant je veux être cette goutte moi-même. Et si tous ces enfants deviendront à leur tour une goutte, un jour nous pourrons former un océan de bonté. »

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