El Año de la Gratitud comenzó con la celebración eucarística transmitida en vivo por la televisión nacional católica TV LUX en la iglesia de la Virgen María de los Siete Dolores en Vajnory, pueblo natal de don Zeman. La Misa, presidida por el Inspector, Padre Peter Timko, fue concelebrada por numerosos sacerdotes salesianos y contó con la participación del Padre Pierluigi Cameroni, Postulador General de las Causas de los Santos de la Familia Salesiana, como predicador del sermón (el sermón en italiano se encuentra aquí – desde el minuto 17:30 hasta el minuto 28:30).
Los salesianos quieren que la celebración de su llegada presente y haga revivir el carisma de Don Bosco en Eslovaquia. Constituyen la congregación masculina más numerosa del país y, siguiendo el ejemplo de su fundador Don Bosco, dan prioridad al trabajo con niños y jóvenes. También ayudan a las personas socialmente más vulnerables y están activos en la asistencia a los refugiados ucranianos. "En estos tiempos difíciles, somos aún más conscientes de la necesidad de una educación responsable para formar a los jóvenes. Queremos estar cerca de ellos, ofrecer un programa interesante, pero también respuestas a las preguntas que les preocupan", afirmó el Inspector de Eslovaquia (SLK), Padre Timko, además, añadió:"en esta celebración, queremos transmitir con humilde gratitud lo que hemos recibido".
El invitado de Roma, Padre Pierluigi Cameroni, fue responsable del proceso de beatificación del eslovaco Tito Zeman. "Conozco varios testimonios de la fidelidad de los salesianos durante el régimen comunista en su país. Esta memoria de amor heroico por Cristo es una semilla de esperanza para que el sueño profético de Don Bosco pueda continuar, involucrando cada vez más a los jóvenes mismos y a toda la Familia Salesiana en esta nueva aventura de gracia y carisma salesiano", afirmó don Cameroni.
Actualmente hay veintitrés centros salesianos en toda Eslovaquia. Los Salesianos también trabajan en las comunidades de los Rom en "Lunik IX" en Košice y en el distrito de Poštárka, en Bardejov. También trabajan en misiones en Azerbaiyán y en la República de Yakutia, en la Siberia rusa. En sus centros, ofrecen principalmente reuniones formativas (reuniones de grupo entre pares), grupos de interés, deportes, campamentos, viajes, además de eventos espirituales, sociales y culturales. Son fundadores de tres instituciones educativas. Recientemente, han abierto centros de asistencia espiritual y psicológica en cuatro centros en Bratislava y Košice, para acompañar a los jóvenes más vulnerables en los momentos más difíciles de sus vidas. Los Hijos de Don Bosco educan en el espíritu de los valores cristianos, pero las puertas de sus centros están abiertas para todos. Y todas las actividades de los salesianos se llevan a cabo principalmente gracias a la ayuda de cientos de voluntarios.
A lo largo de este año centenario, se llevarán a cabo numerosas actividades para celebrar este importante aniversario, y no solo con los miembros de la Familia Salesiana. Entre otras cosas, se publicará el libro conmemorativo "El sueño que continúa", una obra que traza el camino centenario de los Salesianos en Eslovaquia. También se ha publicado una guía de los lugares salesianos en Eslovaquia y un folleto especial para niños sobre la vida de Don Bosco. Finalmente, se ha reeditado la obra de Teresio Bosco, la popular biografía de Don Bosco, en eslovaco.
Además, en mayo, en Košice, se llevará a cabo un gran foro público sobre la educación de los jóvenes hoy. Para aquellos que les gusta viajar y explorar el país, se creará un mapa electrónico de Eslovaquia con los lugares relacionados con la actividad salesiana de hoy y del pasado. El primer fin de semana de junio, los jóvenes de los entornos salesianos, y no solo ellos, se reunirán en el ya tradicional festival musical "Lumen" en la ciudad de Trnava. Y también el Campamento de Verano de este año estará dedicado al tema del centenario.
Las celebraciones finalizarán oficialmente durante el fin de semana del 6 al 8 de septiembre de 2024. En esa ocasión, con motivo del centenario de la llegada de los primeros salesianos a Eslovaquia, en Šaštín, la ciudad donde se abrió el primer instituto de los Hijos de Don Bosco, se llevará a cabo una peregrinación de agradecimiento con destino final en la Basílica de Nuestra Señora de los Siete Dolores, seguida de una solemne Concelebración Eucarística.
Los materiales y actividades relacionados con la preparación y celebración del Año de la Gratitud están disponibles en eslovaco en el sitio 100.saleziani.sk y en las redes sociales de los salesianos de Eslovaquia.
En cuanto al recorrido de los salesianos en este primer siglo de presencia, después de un comienzo prometedor en las décadas de los años treinta y cuarenta del siglo XX, los eventos de la Segunda Guerra Mundial influyeron en la actividad de los salesianos en la entonces Checoslovaquia. Al final de la guerra, al igual que otras órdenes religiosas, los salesianos fueron disueltos por la fuerza por el régimen comunista y fueron perseguidos. Decenas de salesianos condenados por el gobierno comunista pasaron un total de casi cuatrocientos años en prisión. Entre los prisioneros políticos también estaba el beato Tito Zeman. Tanto los salesianos como muchos miembros de la Familia Salesiana llevaron a cabo clandestinamente sus actividades formativas y pastorales. La Congregación volvió a operar oficialmente en Eslovaquia a principios de la década de 1990. Actualmente, los salesianos de la Inspectoría "María Auxiliadora" de Eslovaquia son ciento ochenta y uno, de los cuales solo cinco son extranjeros (provenientes de India, Burundi, Rusia y Corea del Sur). En el transcurso de cien años, los salesianos eslovacos han trabajado y trabajan como misioneros en cincuenta países de todo el mundo.
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