O Ano da Gratidão começou na Concelebração Eucarística transmitida ao vivo pela televisão católica nacional TV LUX na igreja da Virgem Maria das Sete Dores, em Vajnory, cidade natal do P. Zeman. A Missa, presidida pelo Inspetor, P. Peter Timko, foi concelebrada por numerosos sacerdotes salesianos, e contou com a participação do P. Pierluigi Cameroni, Postulador Geral das Causas dos Santos da Família Salesiana (FS), como pregador da homilia. (A homilia em italiano pode-se ver/ouvir aqui – do minuto 17h30 ao minuto 28h30).

Os Salesianos querem que a celebração da sua chegada apresente e reavive o carisma de Dom Bosco na Eslováquia. Eles constituem a maior congregação masculina do país e, a exemplo do seu fundador, Dom Bosco, priorizam o trabalho com crianças e jovens. Também ajudam as pessoas socialmente mais vulneráveis ​​e são ativos na assistência aos refugiados ucranianos. “Nestes tempos difíceis, estamos ainda mais conscientes da necessidade de uma educação responsável na formação dos jovens. Queremos estar perto deles, oferecendo um programa interessante e respondendo aos questionamentos que os preocupam”, afirmou o Inspetor da Eslováquia (SLK), P. Timko, acrescentando que “por ocasião das celebrações, queremos agradecer, com humilde gratidão, por tudo o que recebemos".

O convidado de Roma, P. Pierluigi Cameroni, foi responsável pelo processo de beatificação do eslovaco Tito Zeman. “Conheço vários testemunhos da lealdade dos Salesianos durante o regime comunista no seu país. Esta memória do amor heroico a Cristo é uma semente de esperança para que o sonho profético de Dom Bosco possa continuar envolvendo cada vez mais os próprios jovens e toda a FS nesta nova aventura de graça e carisma salesiano”, disse o P. Cameroni.

Atualmente há 23 Obras salesianas em toda a Eslováquia. Os salesianos também atuam nas comunidades ciganas Lunik IX, em Košice, e no distrito de Poštárka, em Bardejov. Trabalham igualmente em missões no Azerbaijão e na República de Yakutia, na Rússia Siberiana. Em seus centros, oferecem principalmente encontros educativos (reuniões de grupos), grupos de interesse, esportes, acampamentos, viagens, bem como eventos espirituais e socioculturais. Eles são os fundadores de três estruturas escolares. Recentemente foram abertos centros de assistência espiritual e psicológica (quatro centros) em Bratislava e Košice, para acompanhar os jovens mais vulneráveis ​​nos períodos mais difíceis das suas vidas. Eles educam no espírito dos valores cristãos, mas as portas dos seus centros estão abertas a todos. E todas as atividades dos salesianos são realizadas sobretudo graças à ajuda de centenas de Voluntários.

Durante este ano do centenário serão realizadas diversas atividades para celebrar este importante aniversário, e não apenas com os membros da FS. Entre outras coisas, será publicado o livro comemorativo ‘O sonho que continua’, que apresentará a ‘viagem’ centenária na Eslováquia. Também foram publicados um guia dos lugares salesianos na Eslováquia e um livrinho infantil sobre a vida de Dom Bosco. Por fim, a biografia popular de Dom Bosco (escrita por Terésio Bosco) foi reimpressa em eslovaco.

Já em maio, em Košice, será realizado um grande fórum público sobre a educação dos jovens. Quem gosta de viajar e explorar o país, poderá contar com um mapa eletrônico da Eslováquia onde constam os lugares ligados à atividade salesiana, atual e... passada. No primeiro fim de semana de junho, os jovens dos ambientes salesianos – e não só – se encontrarão no tradicional Festival de música «Lumen», da cidade de Trnava. E a Colônia de férias «Estate Ragazzi» (Verão Jovem) deste ano também será dedicada ao tema do Centenário.

As celebrações culminarão oficialmente no fim de semana de 6 a 8 de setembro de 2024. 

Os materiais e atividades relacionados à preparação e celebração do Ano da Gratidão estão disponíveis, em eslovaco, no site 100.saleziani.sk e nas redes sociais dos salesianos na Eslováquia.

Quanto à caminhada dos Salesianos neste primeiro século de presença, depois de um início promissor nas décadas de 1930 e 1940, os eventos da Segunda Guerra Mundial influenciaram as atividades dos salesianos na então ‘Tchecoslováquia’. No final do conflito, os salesianos - assim como outras ordens religiosas - foram dissolvidos à força pelo regime comunista - e perseguidos - . Dezenas de salesianos condenados pelo governo comunista passaram um total de quase 400 anos nas prisões. Entre os presos políticos estava também o Beato Titus Zeman. Entretanto, os salesianos assim como numerosos membros da FS continuaram clandestinamente a realizar atividades de formação e pastorais. A Congregação voltou a funcionar oficialmente na Eslováquia no início da década de 1990. Atualmente, a Inspetoria Maria Auxiliadora, da Eslováquia, conta com 181 salesianos, dos quais cinco são estrangeiros (provenientes da Índia, Burundi, Rússia e Coreia do Sul). Ao longo de 100 anos, os salesianos eslovacos trabalharam e continuam a atuar como missionários em 50 países ao redor do mundo.

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