Con 80 años de edad, mauriciano de nacimiento y espirituano (de la Congregación del Espíritu Santo - CSSp.) por vocación, el cardenal Piat ha sido obispo desde 1991, y quedó como obispo coadjutor al frente de la diócesis de Port Louis en 1993. El Papa Francisco le concedió en 2016 el capelo cardenalicio, precisamente por su constante y fructífero compromiso con los más pobres.
Su Eminencia, ¿por qué vino a Roma desde Port Louis?
Vine a hablar con el Papa de un proyecto muy importante para la Iglesia y para todo el país. Es un proyecto que concierne a los jóvenes pobres e indefensos, los que no pueden asistir a la escuela y a los itinerarios educativos nacionales. Pensando en ellos, queremos ofrecer educación técnico-profesional, para que desarrollen sus talentos, ¡porque los tienen! Pero son talentos manuales, prácticos, de oficios.
En la isla Mauricio ya existe este tipo de formación, pero es demasiado escasa en comparación con las necesidades. Además, debido al pasado colonial, la educación en las escuelas se ofrece en inglés, un idioma muy alejado del criollo y del francés, que son los dos idiomas que hablan la mayoría de estos jóvenes. Los nombres de los lugares, las celebraciones litúrgicas, los programas de televisión… todo se ofrece en francés, excepto las lecciones escolares. Entonces estos niños terminan en las calles y son víctimas de las drogas y todo tipo de adicciones. Pero hemos visto claramente, a través de una experiencia limitada, que cuando este tipo de habilidades se ofrecen en francés o criollo, los jóvenes aprenden rápidamente.
El resultado es que hoy tenemos una falta de mano de obra calificada local, una tasa de desempleo juvenil del 24%, mientras importamos técnicos de otros países. Por eso siempre digo que no es solo un proyecto por el bien de la Iglesia o de los jóvenes, ¡sino de todo el país!
¿Y qué le dijo el Papa?
El Santo Padre nos escuchó con gran atención y comprendió perfectamente el problema. También porque él mismo conoció la realidad de las Islas Mauricio en persona, durante su visita hace dos años, y ya en ese momento dijo claramente que los jóvenes son la primera misión de la Iglesia de Mauricio.
¿Cuál es su vínculo con los salesianos?
Conocí a los salesianos a finales de los noventa, cuando los Hermanos de San Gabriel, que tenían una pequeña escuela técnica en Mauricio, abandonaron el país por falta de vocaciones. El entonces Nuncio Apostólico me aconsejó que hablara con los salesianos en Madagascar donde estaban haciendo un buen trabajo. Entonces, cuando vine a Roma en 1998 para el Sínodo de los Obispos, hablé de ello con el entonces Rector Mayor, don Juan Edmundo Vecchi, quien fue muy rápido y envió inmediatamente a un salesiano, el padre Luigi Zuppini, a estudiar la situación. Así, el 8 de diciembre de 2000, en el aniversario del nacimiento del Oratorio de Don Bosco, llegaron oficialmente al país los primeros pioneros salesianos.
Entonces, hoy, ¿qué meta se propone?
El Instituto Técnico "San Gabriel - Don Bosco" ya existe, pertenece a la diócesis, pero está confiado a los salesianos, quienes ofrecen formación técnico-profesional, humana y espiritual a unos 250 jóvenes; con este proyecto queremos llegar a 1.200 jóvenes. Los salesianos por ello han comprado terrenos adyacentes, para permitir la expansión del instituto, que además, está ubicado cerca de una parroquia misionera, siempre confiada a los salesianos.
Eminencia, ¿puede contarnos sobre la realidad de las Islas Mauricio ...
Históricamente, Mauricio ha tenido una industria azucarera sólida y una experiencia reconocida en ese sector; pero luego el colapso de los precios provocó una gran crisis, que llevó a la diversificación de la producción, en particular con el desarrollo de la industria textil y el turismo a gran escala. El resultado ha sido un fuerte crecimiento y una mejora en el nivel de vida del ciudadano medio. Pero una parte de la población sigue siendo pobre, se ha quedado al margen, descartada. Así, hoy el país tiene una fachada comercial de paraíso natural, con hermosas playas y un mar cristalino, y ¡todo esto es cierto! Pero también está la otra cara de la moneda, la de los pobres, a quienes nuestro proyecto se dirige.
¿Cuáles son entonces las prioridades de la Iglesia?
En primer lugar, la Iglesia de Mauricio ha hecho de una opción fundamental por los pobres, dirigida a investigar y promover el desarrollo humano. Al mismo tiempo, trabajamos para promover en todos los ámbitos y sectores -en la familia, en el trabajo, en las parroquias- una fe auténtica, que no sea solo un patrimonio cultural heredado de generaciones anteriores. Además, en el contexto de Mauricio, con el 50% de la población hindú y el 18% de musulmanes, la Iglesia no puede dejar de trabajar por el diálogo y la paz, que siempre requiere justicia.
Ud. también es presidente de la Conferencia Episcopal del Océano Índico. ¿Le gustaría hablar con nosotros sobre esta tarea?
De hecho, la Conferencia incluye las islas más pequeñas del Océano Índico: Mauricio, Reunión, las Seychelles, las Islas Comoras y el Vicariato Apostólico de Rodrigues, que cubre una de las Islas Mauricio. Lo que sí puedo destacar es que en nuestros encuentros, que no son fáciles de organizar -dadas las distancias que nos separan- no solo participan obispos, sino también sacerdotes y religiosos, monjas, laicos... Intentamos compartir proyectos exitosos y buenas prácticas entre nosotros, y sobre todo cultivar la fraternidad. En definitiva, por nuestra parte, la sinodalidad ya es un proceso en marcha.
Y quiero agregar un comentario, que escuché estos días en el Vaticano y que hago mío: el Sínodo de hoy sobre sinodalidad es sin duda el hijo del Sínodo sobre la juventud de 2018, cuando los obispos participantes experimentaron de primera mano la belleza de trabajar y caminar junto a los jóvenes.
¿Cuál es la situación en la isla después del desastre ambiental del verano de 2020, cuando un petrolero vertió miles de litros de petróleo en el mar?
Hay que decir que afortunadamente la laguna, el espacio entre la playa y el arrecife de coral, ha sido suficientemente despejada. Aún hoy, sin embargo, parte de los restos del naufragio son visibles en el agua y hay tramos de costa y de mar que han sido dañados, con la consecuente pérdida de trabajo de muchos pescadores. Cáritas los está ayudando, pero para muchos de ellos no fue solo una pérdida económica, sino un choque cultural, porque el mar siempre ha sido su vida.
En conclusión, ¿desea dar un mensaje a la Familia Salesiana?
¡Quiero dar las gracias a los salesianos, a los religiosos y religiosas y a todos los laicos de la Familia Salesiana! Dado el amor que tienen por los jóvenes, por la competencia, el know how que tienen y que saben transmitirles al trabajar con ellos.
