Âgé de 80 ans, mauricien de naissance et spiritain (de la Congrégation du Saint-Esprit - CSSp.) par vocation, le Cardinal Piat est évêque depuis 1991, et il a succédé par coadjuteurie à la tête du diocèse de Port Louis en 1993. Il reçu le chapeau de cardinal des mains du Pape François, en 2016, précisément en raison de son engagement constant et fructueux auprès des plus pauvres.
Votre Éminence, pourquoi êtes-vous venu à Rome de Port Louis ?
Je suis venu lui parler d'un projet très important pour l'Église et pour tout le Pays. C'est un projet qui concerne les jeunes pauvres et sans défense, ceux qui ne peuvent pas fréquenter l'école et les parcours éducatives nationaux. En pensant à eux, nous voulons leur offrir une formation technico-professionnelle, afin qu'ils puissent développer leurs talents, car ils en ont ! Mais ce sont des talents manuels, pratiques, professionnels.
Aux Îles Maurice, ce type de formation existe déjà, mais c'est trop peu par rapport aux besoins. De plus, en raison du passé colonial, l'enseignement dans les écoles est dispensé en anglais - une langue trop éloignée du créole et du français, qui sont les langues parlées par la plupart de ces jeunes. Les noms des lieux, les célébrations liturgiques, les émissions à la télé… tout est proposé en français, à l'exception des cours scolaires. Donc, ces jeunes se retrouvent dans la rue et victimes de drogues et de toutes sortes de dépendances. Mais nous avons bien vu, à travers une expérience limitée, que lorsque ce genre de compétences est offert en français ou en créole, les jeunes apprennent vite.
Le résultat est qu'aujourd'hui nous avons un manque de main-d'œuvre qualifiée locale, un taux de chômage des jeunes de 24%, alors que nous importons des techniciens d'autres Pays. C'est pourquoi je dis toujours qu'il ne s'agit pas seulement d'un projet pour le bien de l'Église ou des jeunes, mais de tout le Pays !
Et que vous a dit le Pape ?
Le Saint-Père nous a écoutés avec une grande attention et a parfaitement compris le problème. Aussi parce qu'il a lui-même connu personnellement la réalité des Îles Maurice, lors de sa visite il y a deux ans, et déjà à l'époque il a affirmé clairement que les jeunes sont la première mission de l'Eglise mauricienne.
Quel est votre lien avec les Salésiens ?
J'ai rencontré les Salésiens à la fin des années 90, lorsque les Frères de St. Gabriel, qui avaient une petite école technique aux Îles Maurice, ont quitté le Pays faute de vocations. Le Nonce Apostolique de l'époque m'a conseillé de demander aux Salésiens, qui faisaient un bon travail du même genre à Madagascar. Ainsi, lorsque je suis venu à Rome en 1998 pour le Synode des Évêques, j'en ai parlé avec le Recteur Majeur de l'époque, le P. Juan Edmundo Vecchi, qui a été très rapide et a immédiatement envoyé un Salésien, le P. Luigi Zuppini, pour étudier la situation. Et le 8 décembre 2000, jour anniversaire de la naissance de l'Oratoire de Don Bosco, les premiers pionniers salésiens sont officiellement arrivés dans le Pays.
Aujourd'hui, quel objectif vous fixez-vous ?
L'Institut Technique « San Gabriel - Don Bosco » existe déjà, il appartient au diocèse, mais il est confié aux Salésiens, et il offre une formation technico-professionnelle, humaine et spirituelle à environ 250 jeunes ; à travers ce projet, nous souhaitons atteindre 1 200 jeunes. Les Salésiens ont également acheté un terrain adjacent, pour permettre l'expansion de l'institut - qui, d'ailleurs, est situé à proximité d'une paroisse missionnaire, toujours confiée aux Salésiens.
Votre Eminence, pouvez-vous aussi nous parler de la réalité des Îles Maurice ?
Historiquement, les Îles Maurice avaient une industrie sucrière solide et une expertise reconnue dans ce secteur ; mais ensuite l'effondrement des prix a provoqué une grande crise, de laquelle le Pays est sorti à travers la diversification de la production, et en particulier avec le développement de l'industrie textile et du tourisme à grande échelle. Le résultat a été une forte croissance et une amélioration du niveau de vie du citoyen moyen. Mais une partie de la population est toujours pauvre, restée en marge, écartée.
Aujourd'hui, le Pays a donc une façade commerciale de paradis naturel, avec de belles plages et une mer cristalline - et, attention, tout cela est vrai ! - Mais il y a aussi le revers de la médaille, celui des pauvres, auxquels notre projet veut s'adresser.
Quelles sont donc les priorités de l'Église ?
Tout d'abord, l'Église des Îles Maurice a choisi une option fondamentale pour les pauvres, visant à rechercher et à promouvoir le développement humain. En même temps, nous travaillons à promouvoir dans tous les domaines et secteurs - dans la famille, au travail, dans les paroisses… - une foi authentique, qui n'est pas seulement un héritage culturel hérité des générations précédentes. De plus, dans le contexte mauricien, avec 50 % de la population hindoue et 18 % de musulmans, l'Église ne peut manquer d'œuvrer également pour le dialogue et la paix, ce qui exige toujours la justice.
Vous êtes également Président de la Conférence Épiscopale de l'Océan Indien. Pouvez-vous nous parler de cette mission ?
En effet, la Conférence comprend les îles les plus petites de l'Océan Indien : Maurice, La Réunion, les Seychelles, les Comores et le Vicariat Apostolique de Rodrigues, qui couvre l'une des Îles Maurice. Ce que je peux souligner, c'est que dans nos rassemblements, qui ne sont pas faciles à organiser, compte tenu des distances qui nous séparent, participent non seulement des évêques, mais aussi des prêtres et religieux, des sœurs, des laïcs... Nous essayons de partager des projets réussis et des bonnes pratiques, et surtout cultiver la fraternité.
Bref, de notre côté, la synodalité est déjà un processus en cours.
Et je veux ajouter un commentaire, que j'ai entendu ces jours-ci au Vatican et que je fais mien : le Synode sur la Synodalité d'aujourd'hui est certainement le fils du Synode sur la Jeunesse de 2018, lorsque les évêques participants ont touché du doigt la beauté de travailler et marcher avec les jeunes.
Quelle est la situation sur l'île après la catastrophe environnementale de l'été 2020, lorsqu'un pétrolier a déversé des milliers de litres de pétrole dans la mer ?
Il faut dire qu'heureusement qu’on a réussi à nettoyer suffisamment la lagune, l'espace entre la plage et la barrière de corail. Même aujourd'hui, cependant, une partie de l'épave est visible dans l'eau, et il y a des portions de côte et de mer qui ont été endommagées, avec la perte de travail conséquente pour de nombreux pêcheurs. La Caritas les aide, mais pour beaucoup d'entre eux, ce n'est pas seulement une perte économique, mais un choc culturel, car la mer a toujours été toute leur vie.
En conclusion, avez-vous un message pour la Famille Salésienne ?
Je veux dire merci aux Salésiens, aux religieux et religieuses et à tous les laïcs de la Famille Salésienne ! Pour l'amour que vous portez aux jeunes et pour la compétence, le savoir-faire que vous possédez et que vous savez transmettre en travaillant avec eux.
