Mientras el sol de verano quema la tierra árida, Bhamabai, una mujer de cincuenta y tres años que vive en un pueblo montañoso cerca de Ahmednagar, emprende una odisea ya cruelmente familiar para sus pies desgastados. Camina cinco kilómetros hasta una solitaria bomba artesanal y, cuando finalmente la alcanza, extrae y asegura algunos preciosos litros en sus bidones de acero antes de iniciar el viaje de regreso. “Mi edad se siente, al igual que mi enfermedad”, susurra Bhamabai, entrecerrando los ojos hacia su casa de lata en la distancia. “Sueño con el día en que podamos abrir un grifo y saciar nuestra sed”.
El sueño de Bhamabai resuena en el implacable abrazo de la sequía en los distritos de Ahmednagar y Beed, en Maharashtra.
“Este año la temporada de lluvias duró solo unos pocos días. La duración del monzón sigue disminuyendo cada año”, informa Vishwanath Palve, un anciano de ochenta y tres años. “Ahora solo Dios sabe cómo sobrevivirán nuestras próximas generaciones en estas condiciones”, añade.
En este paisaje desgarrador, ha surgido una fuerza humanitaria con un sueño bien determinado: la ONG salesiana “Bosco Gramin Vikas Kendra” (BGVK) trabaja desde hace más de tres décadas en las comunidades más marginadas de Maharashtra, comprometida en mejorar sus vidas a través del desarrollo sostenible y la autosuficiencia.
“Nuestros pioneros, en particular el Padre Alex Gonsalves, se dieron cuenta de la inutilidad de la formación de los agricultores, de los programas de sustento o de cualquier otra iniciativa sin abordar primero la escasez de agua a nivel básico”, explica el Director de BGVK, el Padre George D’Abreo, SDB. “Así, el desarrollo de cuencas hidrográficas se convirtió en la base para revitalizar los pueblos afectados por la sequía”.
Desde sus inicios, BGVK ha facilitado proyectos integrados de cuencas hidrográficas en veintisiete pueblos del estado, recargando los acuíferos y dando nueva vida a más de cuarenta y siete pueblos. Intervenciones pioneras como presas de contención, estanques agrícolas y métodos de conservación del suelo han creado modelos descentralizados a prueba de sequías y han impactado a más de 15.000 familias.
Sin embargo, los últimos años de precipitaciones por debajo del promedio han puesto a prueba incluso las regiones de cuencas hidrográficas. Sin un plan de emergencia para enfrentar un período de sequía tan prolongado, muchos pueblos han vuelto a la oscura era de la inseguridad hídrica.
El enfoque integrado de BGVK comienza con satisfacer la necesidad fundamental: el acceso al agua potable para sobrevivir el tórrido verano. Para ello se ha iniciado la Campaña del Agua, con el objetivo de llenar los tanques domésticos vacíos. A partir del 9 de mayo de 2024, se han distribuido más de 1.6 millones de litros de agua potable en catorce pueblos.
“Mis nietos se agolpan alrededor del camión cisterna llenos de alegría y asombro. Para ellos, y para todos nosotros, el agua potable es un milagro”, dice Parubai Rathod, un migrante tribal asentado en Ahmednagar. Para muchos habitantes de los pueblos, la llegada de los camiones de agua de BGVK no es más que un sueño convertido en realidad.
Pero la campaña de BGVK es solo el comienzo de una ardua batalla para cambiar el destino de esta región. Se necesitan más camiones cisterna y más fondos para apoyar a más pueblos. Y no se puede culpar solo a la naturaleza. Si bien la sequía es un fenómeno natural, las acciones humanas han empeorado la situación. Durante muchos años se ha extraído demasiada agua subterránea, al igual que ha influido la rápida industrialización y deforestación de la zona, el uso de métodos de cultivo inadecuados y el uso imprudente de fertilizantes químicos y pesticidas que han hecho que el suelo pierda su capacidad de retener agua.
“La agricultura orgánica y sostenible es fundamental para la conservación del agua. Por esta razón, ayudamos a estos agricultores a implementarla, de modo que el nivel de los acuíferos aumente y las futuras generaciones no tengan que enfrentar el mismo problema”, explica Dattatrey Gaikwad, funcionario de BGVK.
“Nuestro sueño es hacer que el agua potable sea sostenible y accesible de forma permanente en cada pueblo, satisfaciendo estas necesidades de emergencia y fortaleciendo a las comunidades a largo plazo a través de la gestión de cuencas hidrográficas: de hecho, el impacto de las cuencas hidrográficas va más allá de la autosuficiencia hídrica: con la elevación de los acuíferos, el ingreso y la calidad de vida mejoran gracias a medios de subsistencia diversificados como la horticultura, la producción lechera, la avicultura y más. Esta visión de prosperidad a prueba de sequías es lo que BGVK espera ver en cada último pueblo vulnerable”, concluye el Padre D’Abreo.
