Excelencia, ¿cuál es la realidad de la Iglesia en la sociedad japonesa?
La historia de la Iglesia en mi país es antigua, y comienza en 1549 con San Francisco Javier, Patrón de las Misiones, quien sembró la primera semilla de la presencia cristiana en el país, dejando un legado de más de trescientos mil cristianos, según los informes de los jesuitas de mediados del siglo XVI. En las vicisitudes seguidas a lo largo de los siglos, entre persecuciones, resistencias ocultas y resurgimientos, hoy habrá un poco más de un millón de católicos, incluyendo muchos católicos extranjeros que no están registrados en sus parroquias, sobre ciento veinticinco millones de residentes. Por lo tanto, según las estadísticas oficiales, los católicos representan aproximadamente el 0,7% de la población.
Una población católica que, además, hoy es fuertemente internacional, ¿verdad?
Exactamente. Muchos de los católicos en Japón son extranjeros, y en la mayoría de los casos no están registrados oficialmente, mientras que en los registros oficiales solo figuran aquellos que contribuyen mensualmente a la Iglesia, y son principalmente japoneses. Un ejemplo con mi diócesis: hay veintidós mil católicos registrados, y el 80% de estos son japoneses; pero los católicos en realidad serán alrededor de cien mil, y esta gran parte no registrada son en su mayoría extranjeros: principalmente de Brasil, Perú y el resto de América Latina, pero también de Filipinas. Y recientemente han llegado nuevas olas de vietnamitas: actualmente hay más de quinientos mil vietnamitas en Japón, entre los que vinieron como "Boat People" y los cientos de miles de jóvenes que más recientemente vinieron como aprendices.
Por lo tanto, una Iglesia numéricamente muy pequeña. ¿Qué elementos le dan sustancia y credibilidad a la Iglesia?
Una virtud de la Iglesia japonesa es que ha sabido integrarse en la realidad social de su tiempo. Por ejemplo, a mediados del siglo XX el país era muy pobre y la Iglesia reconoció la necesidad de estructuras sanitarias. En general, la Iglesia está comprometida con todas las actividades de promoción social: guarderías, hogares de acogida, atención también a los migrantes… Y otro ámbito muy apreciado es el educativo. Hoy, si hay una sociedad con un alto nivel cultural en Japón, también es gracias a la Iglesia. Y al compromiso de muchos misioneros dedicados en este campo, no solo nosotros, los salesianos. Esto también abre otra consideración.
¿Cuál?
Que el compromiso en la educación, en una realidad como la de Japón, conlleva también un compromiso con la inculturación. Los estudiantes de las escuelas católicas en nuestro país son en un 99% no cristianos, por lo que debemos lograr dar una educación según los valores cristianos, inculturados en la realidad local. Es, en realidad, una clara manifestación del llamado a formar "honestos ciudadanos" por parte de Don Bosco.
No debe ser fácil el camino de la inculturación en Japón...
Es necesario: sobre todo en las diócesis y en las realidades misioneras se ha comprendido bien su importancia, que para nosotros significa en primer lugar superar la barrera lingüística. Muchos misioneros llegan, pero luego se resignan y regresan. Por eso, ahora, se ha establecido que todos los misioneros deben pasar los dos primeros años estudiando el idioma. Se necesita dedicación y persistencia. Y luego, el proceso de aprendizaje de las costumbres sociales y familiares del mundo japonés nunca termina, para el misionero, como para cualquier extranjero que vive en Japón.
Usted ha sido dos veces inmigrante, como japonés en Argentina y como "argentino de rostro japonés" en Japón, y hoy es Responsable de la Pastoral para los Migrantes en la Conferencia Episcopal Japonesa. ¿Qué nos dice sobre este tema?
Como mencioné antes, hoy también hay muchos extranjeros en Japón: según las estadísticas actuales, son casi tres millones. Por ejemplo, la Prelatura de Saitama, a la que pertenece mi diócesis, cuenta con casi doscientos mil extranjeros y ocupa el tercer lugar entre las prelaturas con más extranjeros, seguida de Tokio, Aichi, Osaka y Kanagawa. Me parece un fenómeno del que debemos tomar conciencia. La política de acogida japonesa en este sentido es bastante estricta y yo, junto con otros obispos, especialmente con Monseñor Tarcizio Isao Kikuchi, Presidente de la Conferencia Episcopal de Japón, estamos pidiendo una atención especial al Gobierno japonés para aquellos jóvenes nacidos o criados en Japón, pero cuyos padres son extranjeros y no tienen o han perdido el permiso de residencia y, por lo tanto, tampoco lo tienen sus hijos y viven en una situación irregular; así, aunque pueden estudiar, cuando se convierten en adultos no tienen derecho a trabajar legalmente, a tener su propia cuenta bancaria. En esto puedo decir que el estilo salesiano es muy importante para el diálogo con las autoridades gubernamentales, porque, emulando a Don Bosco, los salesianos sabemos que contamos con ese rasgo que ayuda a saber interactuar con las personas, incluso cuando se trata de personajes con cargos importantes.
En el caso de los inmigrantes católicos también noto una cierta diferencia respecto a los católicos japoneses: muchos de ellos no eran practicantes en su país, pero luego en Japón, debido a las dificultades encontradas, encuentran comunidades que los acogen, donde pueden reunirse juntos en la parroquia, que así ya no es solo el lugar de las celebraciones y los sacramentos, sino sobre todo un espacio para confraternizar y recibir energía para seguir adelante. Los cristianos inmigrantes son muy activos en el servicio social y se comprometen como "Buenos Samaritanos", pero quizás puedan tomar ejemplo de los católicos japoneses en cultivar la solidaridad en el apoyo financiero de sus respectivas comunidades parroquiales. Y para los misioneros se plantea un gran desafío evangelizador, para que la atención a los extranjeros no disminuya su fervor evangelizador hacia los japoneses: es urgente relanzar el impulso evangelizador para dar a conocer a Cristo en la sociedad.
¿Y respecto a los salesianos, qué nos dice?
Los Hijos de Don Bosco pusieron pie en Japón en 1926, y de hecho ya estamos cerca del centenario. Cuando llegaron los primeros pioneros, entre ellos el Venerable Don Vincenzo Cimatti, hicieron todo lo posible: eran pocos, sin dinero, con poco personal…
Hoy los salesianos en Japón son unos ochenta, comprometidos con diversas casas y obras como orfanatos, escuelas y parroquias… según una "dimensión profética en la educación": donde no llegan las manos del Estado, debemos llegar nosotros.
¿Cuáles son los principales desafíos que ve para la Congregación en su país?
Los desafíos han cambiado mucho: los primeros misioneros trabajaban con japoneses; ahora también debemos dedicarnos a acompañar la integración y sobre todo la educación de los inmigrantes, y en nuestras parroquias trabajar por y con los inmigrantes católicos. Los salesianos, como otras congregaciones religiosas, son ejemplares en este proceso de creación y formación de comunidades interculturales en nuestras parroquias. La primera fase de ofrecer Misas en diferentes idiomas como servicio pastoral especial ya está dejando paso a la consolidación de una comunidad intercultural, es decir, japoneses y extranjeros forman una sola Iglesia en Japón. Pero este es un gran desafío permanente, porque todos tenemos una tendencia natural a cierto nacionalismo o a querer tener nuestra iglesia particular, encerrándonos en la creación de nuestros grupos lingüísticos y sin ver la realidad social y eclesial de Japón hoy, que es intercultural.
Por otra parte, creo que el mayor desafío es la interacción con los jóvenes más necesitados, porque en las obras salesianas llegan aquellos de la clase media, tanto en sentido económico como social. Es precisamente el sistema escolar el que funciona así: la escuela va a su ritmo, quien no puede seguir su ritmo, se queda fuera. A veces vemos chicas adolescentes, también japonesas, que están embarazadas y abortan para no perder el año. O mujeres, especialmente jóvenes migrantes, obligadas a abortar para no perder el trabajo. Son desafíos importantes, sobre los cuales, sin embargo, ha crecido la conciencia de la necesidad de actuar juntos, en red, entre Congregaciones y con las diócesis así como con las obras sociales no católicas que trabajan para los refugiados, los inmigrantes y las personas más vulnerables de la sociedad.
¿Y respecto a las vocaciones sacerdotales o a la vida religiosa?
En Japón, junto con las oleadas de inmigración, están llegando nuevos novicios y aquellos en formación inicial. Es especialmente notable el grupo de novicias provenientes de los países asiáticos vecinos, sobre todo de Vietnam, Indonesia, Filipinas… Pero también de África; siguen llegando algunos misioneros de Europa, pero casi ninguno de América Latina, aunque hay un número considerable de inmigrantes, especialmente descendientes de japoneses en Brasil (alrededor de 200.000), en Perú (alrededor de 48.000) y mucho menos en Bolivia, Argentina… Casi todas las congregaciones, tanto masculinas como femeninas, ya están en camino desde hace años para crear comunidades con miembros interculturales, recreando su carisma en Japón. Veo que la vida religiosa no es ajena al proceso de interculturalización que está ocurriendo en la sociedad japonesa, y también podría decir que de alguna manera es un modelo, en la forma en que deberíamos construir el futuro de Japón. A nivel del clero diocesano en Japón hay un solo seminario mayor en Tokio, pero el número de seminaristas varía de veinticinco a treinta y cinco y, de candidatos jóvenes y menos jóvenes. Algunas familias religiosas comparten los estudios teológicos con los seminaristas diocesanos. Esto favorece la fraternidad entre religiosos y diocesanos, así como entre japoneses y extranjeros.
Como fue para Don Bosco y nuestros misioneros, para la vocación se necesita pasión. Y no debemos olvidar que las comunidades educativo-pastorales son más grandes que solo los salesianos: hoy me regocijo al ver a la Familia Salesiana unida, con laicos, jóvenes, salesianos…
En conclusión, ¿cómo ve la Familia Salesiana en Japón en el futuro?
Soy optimista. Creo que Dios ama mucho a los Salesianos. Además, también están los Salesianos Cooperadores, la Asociación de María Auxiliadora, que ha logrado renovarse bien, con muchos miembros jóvenes, cada vez más abierta a los miembros de diferentes culturas e incluso interreligiosos presentes en Japón. Y sobre todo estoy convencido de que somos guardianes de un mensaje profético y carismático universal: el Sistema Preventivo no es solo para los católicos, sino para todos los que desean una vida plena y es lo que los jóvenes necesitan para convertirse en verdaderos ciudadanos y constructores de una nueva humanidad.
No olviden rezar por la Iglesia en Japón, por los salesianos y la Familia Salesiana, y también por mí y por la diócesis de Saitama. Muchas gracias, Padre Harris, por esta entrevista que tuvimos en la comunidad salesiana de Santa Ana en el Vaticano, el pasado 15 de abril, con motivo de mi primera visita Ad Limina Apostolorum.
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