Excellence, quelle est la réalité de l'Église dans la société japonaise ?
L'histoire de l'Église dans mon pays est ancienne, puisqu'elle a commencé en 1549 avec saint François Xavier, patron des missions, qui a semé la première graine de la présence chrétienne dans le pays, laissant un héritage de plus de 300.000 chrétiens, selon les rapports des jésuites du milieu du XVIe siècle. Au fil des siècles, des persécutions, des résistances cachées et des renaissances, le pays compte aujourd'hui un peu plus d'un million de catholiques, dont de nombreux catholiques étrangers qui ne sont pas inscrits dans leurs paroisses, sur 125 millions d'habitants. Selon les statistiques officielles, les catholiques représentent donc environ 0,7 % de la population.
Une population catholique qui est aussi très internationale aujourd'hui, n'est-ce pas ?
Exactement. De nombreux catholiques au Japon sont des étrangers et, dans la plupart des cas, ils ne sont pas officiellement enregistrés - alors que les registres officiels ne mentionnent que les personnes qui versent une contribution mensuelle à l'Église, et qui sont pour la plupart des Japonais. Je donne l'exemple de mon diocèse : il y a 22.000 catholiques enregistrés, dont 80 % de Japonais ; mais en réalité, les catholiques sont environ 100.000, et cette grande partie des non-enregistrés sont surtout des étrangers : principalement du Brésil, du Pérou et du reste de l'Amérique latine, mais aussi des Philippins. Récemment, de nouvelles vagues de Vietnamiens sont arrivées : il y a actuellement plus de 500.000 Vietnamiens au Japon, entre ceux qui sont venus en tant que "Boat People" et les centaines de milliers de jeunes qui sont venus plus récemment en tant qu'apprentis.
Une Église, donc, numériquement très petite. Quels sont les éléments qui donnent corps et crédibilité à l'Église ?
L'une des vertus de l'Église japonaise est d'avoir su s'inscrire dans la réalité sociale de l'époque. Par exemple, au milieu du 20e siècle, le pays était très pauvre et l'Église a reconnu la nécessité de mettre en place des structures de santé. En général, l'Église est impliquée dans toutes les activités de promotion sociale : jardins d'enfants, refuges, attention portée aux migrants... Un autre domaine très apprécié est celui de l'éducation. Aujourd'hui, s'il existe au Japon une société au niveau culturel élevé, c'est aussi grâce à l'Église. Et à l'engagement de tant de missionnaires dévoués dans ce domaine – et pas seulement nous, les Salésiens. Cela nous amène à une autre réflexion.
Lequel ?
Cet engagement en faveur de l'éducation dans des réalités telles que le Japon s'accompagne également d'un engagement en faveur de l'inculturation. Les élèves des écoles catholiques ici sont à 99% non-chrétiens, il doit donc être possible de donner une éducation selon les valeurs chrétiennes, inculturée dans la réalité locale. En y regardant de plus près, il s'agit d'une manifestation claire de l'appel de Don Bosco à former des "citoyens honnêtes".
Le chemin de l'inculturation au Japon n'est pas facile...
C'est nécessaire : surtout dans les diocèses et les réalités missionnaires, on en comprend bien l'importance, ce qui, pour nous, signifie avant tout surmonter la barrière de la langue. Beaucoup de missionnaires arrivent, puis se résignent et repartent. C'est pourquoi il est désormais établi que tous les missionnaires doivent consacrer les deux premières années à l'étude de la langue. Cela demande du dévouement et de la persévérance. Ensuite, le processus d'apprentissage des coutumes sociales et familiales du monde japonais ne s'arrête jamais, pour le missionnaire comme pour tout étranger vivant au Japon.
Vous avez été immigré deux fois, en tant que Japonais en Argentine et en tant qu'"Argentin à visage japonais" au Japon, et vous êtes aujourd'hui responsable de la pastorale des migrants au sein de la Conférence épiscopale japonaise. Qu'aimeriez-vous nous dire à ce sujet ?
Comme je l'ai déjà dit, il y a aussi beaucoup d'étrangers au Japon aujourd'hui : selon les statistiques actuelles, ils sont près de trois millions. Par exemple, la prélature de Saitama, à laquelle appartient mon diocèse, compte près de 200.000 étrangers et se place au troisième rang des prélatures ayant le plus d'étrangers, suivie de Tokyo, Aichi, Osaka et Kanagawa. Il me semble qu'il s'agit d'un phénomène dont nous devons prendre conscience. La politique d'accueil japonaise dans ce sens est assez stricte et moi, avec d'autres évêques, en particulier avec Monseigneur Tarcizio Isao Kikuchi, Président de la Conférence épiscopale du Japon, nous demandons une attention particulière de la part du gouvernement japonais pour ces enfants nés ou élevés au Japon, mais par des parents étrangers qui n'ont pas ou ont perdu leur visa de résidence, et donc leurs enfants n'en ont pas non plus et vivent dans une situation irrégulière ; ainsi, même s'ils peuvent étudier, lorsqu'ils deviennent adultes, ils n'ont pas le droit de travailler légalement, d'avoir leur propre compte en banque. En cela, je peux dire que le style salésien est très important pour le dialogue avec les autorités gouvernementales, parce qu'en tant qu'émules de Don Bosco, nous, les salésiens, savons comment avoir ce trait de caractère qui aide à savoir comment traiter avec les gens, même s'il s'agit de personnes occupant des postes importants.
Dans le cas des immigrés catholiques, je remarque aussi une certaine différence avec les catholiques japonais : beaucoup d'entre eux n'étaient pas pratiquants dans leur pays, mais au Japon, en raison des difficultés rencontrées, ils trouvent des communautés qui les accueillent, où ils peuvent se retrouver ensemble dans la paroisse, qui n'est donc plus seulement le lieu des célébrations et des sacrements, mais surtout un espace pour fraterniser et recevoir de l’énergie pour aller de l'avant. Les chrétiens immigrés sont très actifs dans le service social et engagés comme "bons samaritains", mais peut-être peuvent-ils prendre exemple sur les catholiques japonais pour cultiver la solidarité dans le soutien financier de leurs communautés paroissiales respectives. Et pour les missionnaires, un grand défi d'évangélisation se pose qui est que l'attention qu'ils portent aux étrangers ne diminue pas leur ardeur évangélisatrice envers les Japonais : il est urgent de raviver l'élan d'évangélisation pour faire connaître le Christ dans la société.
Et qu'en est-il des Salésiens ?
Les Fils de Don Bosco ont pris pied au Japon en 1926, et nous approchons du centenaire. Lorsque les premiers pionniers sont arrivés, parmi lesquels le Vénérable Père Vincenzo Cimatti, ils ont fait tout ce qu'ils ont pu : ils étaient peu nombreux, sans argent, avec peu de personnel...
Aujourd'hui, il y a environ 80 Salésiens au Japon, engagés dans diverses maisons et œuvres telles que des orphelinats, des écoles et des paroisses... selon une "dimension prophétique de l'éducation" : là où les mains de l'État ne peuvent pas atteindre, nous devons arriver.
Quels sont les principaux défis que vous voyez pour la congrégation dans votre pays ?
Les défis ont beaucoup changé : les premiers missionnaires travaillaient avec les Japonais ; aujourd'hui, nous devons aussi nous consacrer à l'accompagnement de l'intégration et surtout de l'éducation des immigrés, et dans nos paroisses, travailler pour et avec les immigrés catholiques. Les Salésiens, comme d'autres congrégations religieuses, sont exemplaires dans ce processus de création et de formation de communautés interculturelles dans nos paroisses. La première phase d'offre de messes en différentes langues comme service pastoral spécial cède déjà la place à la consolidation d'une communauté interculturelle, c'est-à-dire que les Japonais et les étrangers forment une seule Église au Japon. Mais il s'agit d'un grand défi permanent, car nous avons tous une tendance naturelle à un certain nationalisme ou à vouloir avoir notre propre église, en nous enfermant dans la création de nos propres groupes linguistiques et en ne voyant pas la réalité sociale et ecclésiale du Japon d'aujourd'hui, qui est interculturelle.
Mais je pense que le plus grand défi est l'interaction avec les jeunes les plus nécessiteux, parce que dans les œuvres salésiennes, ce sont les classes moyennes qui viennent, au sens économique et social du terme. C'est ainsi que fonctionne le système scolaire : l'école va à son propre rythme, ceux qui ne peuvent pas suivre sont laissés de côté. On voit parfois des adolescentes, même japonaises, qui sont enceintes et se font avorter pour ne pas rater l'année. Ou encore des femmes, en particulier de jeunes migrantes, contraintes d'avorter pour ne pas perdre leur emploi. Ce sont des défis majeurs, mais il y a une prise de conscience croissante que nous devons agir ensemble, en réseau, entre congrégations et avec les diocèses, ainsi qu'avec les œuvres sociales non catholiques qui travaillent pour les réfugiés, les immigrés et les plus vulnérables de la société.
Qu'en est-il des vocations à la prêtrise ou à la vie religieuse ?
Au Japon, les vagues d'immigration s'accompagnent de l'arrivée de nouveaux novices et de ceux qui sont en formation initiale. Il faut souligner le groupe de novices provenant des pays asiatiques voisins, en particulier du Vietnam, de l'Indonésie, des Philippines... Mais aussi de l'Afrique ; quelques missionnaires continuent d'arriver d'Europe, mais presque aucun d'Amérique latine, bien qu'il y ait un nombre considérable d'immigrants, en particulier des descendants d'origine japonaise du Brésil (environ 200.000), du Pérou (environ 48.000) et beaucoup moins de Bolivie, d'Argentine... Presque toutes les congrégations, masculines et féminines, sont déjà en route depuis des années pour créer des communautés avec des membres interculturels, recréant leur charisme au Japon. Je constate que la vie religieuse n'est pas étrangère au processus d'interculturalisation qui a lieu dans la société japonaise, et je pourrais même dire que, d'une certaine manière, elle est un modèle dans la façon dont nous devrions construire l'avenir du Japon. Au niveau du clergé diocésain au Japon, il n'y a qu'un seul grand séminaire à Tokyo, mais le nombre de séminaristes varie de 25 à 35 et les candidats sont jeunes et vieux. Certaines familles religieuses partagent leurs études théologiques avec les séminaristes diocésains. Cela favorise la fraternisation entre religieux et diocésains, ainsi qu'entre Japonais et étrangers.
Comme pour Don Bosco et nos missionnaires, les vocations ont besoin de passion. Et nous ne devons pas oublier que les communautés éducatives et pastorales sont plus grandes que les seuls salésiens : aujourd'hui, je me réjouis de voir la Famille salésienne unie, avec des laïcs, des jeunes, des salésiens...
En conclusion, comment voyez-vous l'avenir de la Famille salésienne au Japon ?
Je suis confiant. Je crois que Dieu aime beaucoup les Salésiens. Et puis il y a aussi les Salésiens Coopérateurs, l'Association de Marie Auxiliatrice, qui a su bien se renouveler, avec beaucoup de jeunes, de plus en plus ouverte à tous les membres culturels et même interreligieux du Japon. Et puis, surtout, je suis convaincu que nous sommes les dépositaires d'un message prophétique et charismatique universel : le Système Préventif n'est pas seulement pour les catholiques, mais pour tous ceux qui veulent une vie pleine, et c'est ce dont les jeunes d'aujourd'hui ont besoin pour devenir de vrais citoyens et des bâtisseurs d'une nouvelle humanité.
N'oubliez pas de prier pour l'Eglise au Japon, pour les Salésiens et la Famille salésienne, ainsi que pour moi et pour le diocèse de Saitama. Merci beaucoup, Père Harris, pour cet entretien que nous avons eu à la communauté salésienne de Sainte Anne au Vatican, le 15 avril dernier, à l'occasion de ma première visite Ad Limina Apostolorum.
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