¿Puede presentarse?
Soy el P. Arnel Jason B. Mengote, SDB, de la Provincia de Filipinas del Sur (FIS). Vengo de una familia de nueve hermanos y soy el cuarto. En 2006, entré en el seminario después de estudiar en el Centro Salesiano de Formación durante nueve meses. Al principio, me estaba preparando para seguir una carrera militar, pero mi encuentro con los Salesianos en Borongan, Samar Oriental, y la influencia de Don Bosco cambiaron el curso de mi vida. Junto con otros tres compañeros, fui ordenado sacerdote durante la pandemia, el 29 de junio de 2021, solemnidad de San Pedro y San Pablo. Me siento increíblemente afortunado de poder realizar mi sueño de ser misionero, y actualmente estoy sirviendo en Mozambique, África.
¿Qué le inspiró para elegir ser misionero?
Durante el aspirantado, un misionero italiano que había servido en China vino a Filipinas para conocer a nuestros novicios chinos que estaban a punto de profesar como salesianos. Durante uno de sus pensamientos de "buenas noches", contó sus experiencias de trabajo misionero y sentí una profunda llamada dentro de mí. De hecho, ya en mi solicitud para la primera profesión después del noviciado había expresado el deseo de ir un día a la misión. Dios fue tan generoso al concederme este don. Además, ser misionero es mi modo de expresar gratitud al Señor por las muchas bendiciones que me ha concedido: mi vida y mi vocación salesiana. Y repito: soy consciente de que el progreso de mi amado país se debe al celo y a la dedicación de los misioneros que han trabajado aquí. Por esta razón, elegir el camino de la misión es mi manera de expresarles mi gratitud: aunque no puedo prometer igualar sus logros, haré todo lo posible para ser de gran ayuda a mi prójimo.
¿Qué opinas del lugar al que vas? ¿Tienes algún temor o preocupación sobre el nuevo lugar, la nueva cultura y la nueva gente?
Tenía muchos miedos y preocupaciones antes de embarcarme en mi misión, sobre todo cuando supe que tendría que ir a África. Me preocupaba la barrera del idioma, adaptarme a la cocina local, entablar relaciones tanto con la gente como con mis compañeros de misión y, sobre todo, vivir entre personas con tradiciones religiosas diferentes. Viniendo de un país predominantemente católico, era la primera vez que salía de mi zona de confort. Sin embargo, antes de empezar el curso de misionero, pasé cuatro meses en mi lugar de misión, lo que me permitió hacerme una idea de la situación allí. Aunque mis temores estaban justificados, me di cuenta de que el Señor, en su Providencia, nos proporciona todo lo que necesitamos. Sólo tenemos que dar ese salto de fe y confiar en Él.
¿Cómo reaccionaron tus familiares, amigos y hermanos cuando les comunicaste tu vocación misionera?
Cuando mis familiares y amigos se enteraron de que me iba de misionero, sin duda se sorprendieron. Vivir en un país católico como Filipinas es un privilegio que ofrece un alto nivel de comodidad y seguridad. De repente, mi decisión de ir a una tierra muy diferente les tomó por sorpresa. Sin embargo, mis hermanos reaccionaron de otra manera. Me dieron mucho ánimo y apoyo. Muchos expresaron su gratitud por el hecho de que emprendiera una misión, no sólo porque me iba, sino también porque trabajaría para otra Inspectoría.
¿Cuáles son sus planes y aspiraciones para su vida misionera?
Mis planes y aspiraciones de vida misionera giran en torno a poder ayudar de la mejor manera posible a la comunidad y el lugar a los que he sido destinado. Mi objetivo es superarme continuamente y adquirir los conocimientos y aptitudes necesarios para ser pertinente y responder a las necesidades de los tiempos.
¿Tienes modelos entre los grandes misioneros cuyo estilo de vida y devoción deseas imitar?
En mi vida misionera encuentro inspiración en nuestros protomártires salesianos, san Luis Versiglia y san Calixto Caravario. No aspiro a convertirme en mártir como ellos, pero me atrae su disponibilidad, apertura, entrega y fidelidad. Encarnan los pilares de nuestra labor misionera y, como muchos otros, los considero buenos modelos a seguir.
¿Qué mensaje tiene para los jóvenes sobre la llamada y la vocación misioneras?
Uno de mis compañeros dijo una vez que había elegido la misión para experimentar la aventura en la vida, mientras que otro hizo hincapié en la importancia de asumir riesgos. Comparto el mismo mensaje con los jóvenes: asumir riesgos, disfrutar de la vida y vivir aventuras. Sin embargo, los riesgos y aventuras más hermosos y gratificantes de la vida son los que se asumen por Dios y junto a las personas que Él ama, especialmente los últimos, los más pequeños y los perdidos.
