O P. ‘Gus’, como lhe chamavam, combateu por dois anos um tumor maligno no estômago (diagnosticado em 2020). Pelo agravar-se de suas condições de saúde, recebera a Unção dos Enfermos em 26 de dezembro, circundado pelo afeto dos Irmãos da Comunidade. Também a Comunidade coreana da área metropolitana de New York – que tinha fielmente servido durante a maior parte de sua vida sacerdotal – esteve-lhe ao lado nos últimos tempos.
Woon Taek Baek nascera em Kwangju, Coreia do Sul, em 19 de setembro de 1958. Seus pais eram Nam-Sik Baek e Kwi-Ja Lee: a família se compunha de dois filhos e quatro filhas. Woon Taek ficou cristão como adolescente, sendo batizado com o nome de Augustine, em 29 de maio de 1971, em Kwangju. O P. Henry Bonetti, americano, salesiano missionário em serviço em Kwangju, raconta que o jovem Augustine era, no liceu, o chefe do movimento dos alunos católicos da sua escola.
Em 29 de agosto de 1984 entrou (com 28 anos) para o programa “Filhos de Maria”, no “Don Bosco College Seminary”, de Newton, em Nova Jersey, EUA, onde por dois anos foi guiado em seu discernimento vocacional pelo P. Tom Ruekert. No dia 24 de agosto de 1986 foi admitido ao Noviciado de São José, em Newton, e um ano depois fez a primeira Profissão salesiana (25 de agosto de 1987), laureando-se em Filosofia no Dom Bosco College, em maio de 1989.
Feitos os normais dois anos de estágio prático salesiano (tirocínio), prosseguiu os estudos de Teoologia no Pontifício Colégio “Josephinum”, de Worthington, Ohio (1991-1995), onde obteve um 'master' com louvor, nos estudos bíblicos. Emitiu a Profissão perpétua em 21 de agosto de 1993, no “Don Bosco Retreat Center”, de Haverstraw-NY, sendo ordenado em Columbus, Ohio, dois anos depois, aos 28 de maio de 1995. Em 1988 se tornou cidadão americano.
O seu primeiro encargo sacerdotal foi no “Salesian Boys & Girls Club”, de East Boston, como assistente do Diretor Executivo (1995-1997). Sucessivamente foi enviado à Paróquia ‘Corpus Christi’, de Port Chester-NY (1997-1999). A seguir passou cinco anos na Comunidade de formação de Orange-NJ (1999-2004), desempenhando variados encargos.
Em 2004, em Stony Point, o P. Gus fundou o Centro “Reborn Young Christ” (RYC) para a Pastoral Juvenil coreana, que coordenou por 15 anos. Durante este período, viajou muito para servir aos jovens coreano-americanos, e ajudou os salesianos coreanos a desempenhar seu trabalho pelos jovens, tanto na área de New York quanto na de Tampa Bay, na Flórida.
Em 2019 foi chamado a assumir a guia de “Salesian Missions” (Procuradoria Missionária salesiana) com sede a New Rochelle-NY, EUA, sucedendo ao P. Mark Hyde. Iniciou com grande ânimo, fazendo diversas viagens ao exterior, como lhe exigia o trabalho. A pandemia de Covid ralentou tudo; e depois chegou o diagnóstico do blastoma... Continuou, entretanto, dando tudo o que pôde, viajando também pela área de New York para seus apelos missionários, até agosto de 2022.
A Assistente Administrativa do P. Gus, Joann Oliva, afirma: "Só posso acrescentar que era um prazer trabalhar e estar com ele: tinha sempre o sorriso nos lábios. Fez tanto por todos os Missionários. Realmente, far-nos-á tanta falta!".
Os funerais, à espera de disposições, estão a cargo da “John J. Fox Funeral Home”, de Larchmont, New York.
