Le Père Bottasso fut un grand missionnaire salésien, un des pionniers dans la défense des peuples indigènes de l'Equateur. La Province Salésienne "Sacré Cœur de Jésus" a annoncé sa mort vers minuit le 24 décembre, à travers ses réseaux sociaux, en affirmant "que sa Pâque de Résurrection soit une annonce de la fécondité de nouveaux grands missionnaires pour l'Eglise et la Famille Salésienne".
Giovanni Bottasso était né à Peveragno (Piémont) le 27 septembre 1936. Il a étudié depuis 1947 à l'Institut Salésien de Valdocco, la maison/mère des Salésiens à Turin. En 1952, il entre au Noviciat de Monte Oliveto, à Pinerolo, puis poursuit ses études à Foglizzo, où il fréquente le lycée et la philosophie. Il a fait son stage d'enseignant à Chieri et à Cuneo, entre 1957 et 1959.
Il demanda de partir comme missionnaire et s'est embarqué pour l'Equateur quand il avait moins de 25 ans. Il a étudié la théologie à Bogotá, mais son cœur a toujours été avec les missions salésiennes de Sucúa, où il a été envoyé après son ordination sacerdotale en 1963.
Il a passé six décennies à vivre, à apprendre à connaître et à défendre le peuple indigène Shuar, à construire des ponts entre l'Église et le peuple indigène, et à ouvrir des routes pour une nouvelle compréhension de la signification de la mission d'évangélisation parmi le peuple indigène, anticipant une " Église en sortie " avec un " visage et un cœur indigènes ".
"Juan Bottasso a été ma grande inspiration dans le processus de renouveau missionnaire et dans l'étude des cultures", a commenté le missionnaire de la Consolata, Julio Caldeira, nouveau responsable des communications du « Pan-Amazonien Church Network » (REPAM), qui a approfondi l'héritage culturel et apostolique du Père Bottasso dans le développement de son 'master' en communication. "Son travail avec les Shuars, mais surtout dans la fondation de l'Université Polytechnique Salésienne (UPS) à Quito et dans la maison d'édition Abya-Yala, m'a beaucoup aidé à comprendre le nouveau modèle missionnaire", continue Caldeira.
En tant que théologien et anthropologue, le Père Bottasso a été un pionnier dans la formation du mouvement indigène en Amazonie en 1964, soutenant " une présence missionnaire respectueuse des cultures et solidaire des revendications territoriales des peuples indigènes, de la langue et de l'éducation interculturelle ", comme l'affirment ceux qui ont connu son habileté et sa préparation intellectuelle, à la direction de la maison d'édition « Mundo Shuar », créée par lui en 1975, qui donnera plus tard vie à ce qui est aujourd'hui le Centre culturel Abya-Yala, la maison d'édition Abya-Yala et le Musée Abya-Yala.
Sans aucun doute, son dynamisme éclairé dans le monde de l'édition et de l'enseignement a ouvert des voies pour la défense des cultures originales du pays.
"Son enseignement, son dévouement et son travail pour les pauvres, ainsi que l'immense don de la personne qu'il a été, restent avec nous pour toujours", a dit avec une énorme douleur l'UPS, dont le Père Botasso a été vice-recteur à Quito de 1995 à 1999.
