Des débuts modestes dans l'après-guerre

Les Salésiens sont arrivés en Corée en 1954, moins d'un an après la fin de la guerre de Corée. Le pays était en ruines et le besoin d'espoir et de reconstruction était immense. La Providence a joué un rôle clé dans leur arrivée, lorsque l'aumônerie militaire américaine a créé un fonds en mémoire du vénérable père Emil J. Kapaun (1916-1951) - un aumônier militaire américain mort héroïquement dans un camp de prisonniers - pour construire une école à Gwangju afin de répondre au besoin urgent d'éducation des jeunes, et que les Salésiens ont été invités à gérer cette initiative par l'archevêque Harold W. Henry, préfet apostolique de Gwangju.

Sous la direction du père Artemide Martelli, missionnaire italien, les Salésiens ont commencé à travailler en Corée, d'abord sous les auspices de la province japonaise. Leur présence s'est progressivement accrue jusqu'en 1972, date à laquelle la Corée a été érigée en Délégation dépendant directement du Recteur Majeur. En 1984, elle a été élevée au rang de Vice-province et enfin, en 1991, à celui de Province. Aujourd'hui, le Père Marcello Baek en est le Provincial, nommé sixième Supérieur de la KOR le 5 octobre 2024.

Une présence croissante et une mission en expansion

La province du KOR compte désormais 12 communautés situées dans des villes importantes telles que Séoul, Busan et Gwangju. Une treizième communauté a été établie à Hwaseong en novembre 2024, avec pour objectif la pastorale des travailleurs migrants dans cette importante zone industrielle. En outre, la province gère un territoire de mission depuis 1995 et, depuis octobre 2024, également les missions de Mongolie, qui appartenaient jusqu'alors à la province du Viêtnam.

La province compte 132 salésiens : 92 prêtres, 20 coadjuteurs à vœux perpétuels, 18 candidats au sacerdoce (chierici) à vœux temporaires et 2 novices. En outre, 8 aspirants étudient la philosophie pour se préparer à leur parcours salésien. Malgré cette présence solide, la province est confrontée à des défis importants tels que le vieillissement de ses membres et la rareté des nouvelles vocations, phénomènes dus au faible taux de natalité de la Corée et aux changements sociaux.

Activités pastorales diversifiées

La province s'engage dans un large éventail d'activités, notamment :

• Éducation : gestion d'un lycée d'environ 1 500 élèves.
• Formation : deux maisons de formation avec 30 confrères en formation initiale et un noviciat. Paroisses : gestion d'une paroisse d'environ 4 000 fidèles.
• Apostolat juvénile et social : six centres d'accueil et de rééducation pour 200 jeunes défavorisés, deux oratoires, deux maisons de retraite spirituelle, deux écoles techniques et divers centres.
• Communication sociale : une maison d'édition et un centre de communication sociale.
• Services de conseil et de soutien : deux centres de conseil, un centre pour les travailleurs migrants et un bureau de mission.

La Famille salésienne

La Famille salésienne en Corée du Sud est un réseau dynamique de collaborateurs et de groupes de laïcs :

• Deux congrégations féminines : les Filles de Marie Auxiliatrice (FMA) et les Sœurs de la Charité de Jésus, avec un total de 750 sœurs.
• Mouvements de laïcs : environ 30 Volontaires de Don Bosco (VDB), 500 Salésiens coopérateurs et 30 membres de l'Association de Marie Auxiliatrice (ADMA).
• Anciens élèves et mouvements de jeunesse : des dizaines de milliers d'anciens/nes élèves de Don Bosco et plus de 100 membres actifs du Mouvement salésien des jeunes.

Séoul 2027 : Préparer les Journées Mondiales de la Jeunesse

L'un des principaux objectifs de la Province de Corée est la préparation des Journées Mondiales de la Jeunesse (JMJ) 2027, qui se tiendront à Séoul. En attendant l'arrivée dans le pays de quelque 500 000 jeunes du monde entier, la Province s'efforce d'organiser un programme de qualité pour le Mouvement Salésien des Jeunes.

Défis et opportunités futurs

Tournée vers l'avenir, la province explore de nouveaux domaines pastoraux pour répondre aux changements de la société coréenne. L'une des priorités est la pastorale des travailleurs migrants, un besoin croissant dans un pays où le taux de natalité est le plus bas du monde et où la population vieillit rapidement. Ce changement démographique a entraîné une forte augmentation du nombre de travailleurs étrangers, ce qui rend leur prise en charge pastorale urgente. La collaboration avec d'autres provinces salésiennes a déjà commencé, avec un prêtre du Timor oriental qui travaille dans ce domaine et qui a été très apprécié pour son travail.

La province explore également des moyens novateurs d'engager les jeunes, en intégrant les technologies numériques et l'intelligence artificielle dans ses activités éducatives et pastorales. Consciente de l'évolution rapide du monde de la jeunesse, elle s'engage à adapter son approche pour rester pertinente et efficace.

De leurs humbles débuts jusqu’à aujourd’hui, les Salésiens de Don Bosco en Corée laissent une marque indélébile dans la vie d’innombrables jeunes. Grâce à leur engagement, ils continuent d’incarner la mission de Don Bosco au service des jeunes et des plus nécessiteux.

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