Jusqu'à son érection canonique comme Vice-province en 1988, la présence salésienne en Afrique Australe faisait partie de la Province de Grande-Bretagne jusqu'en 1972 (elle a été élevée au rang de Délégation dès 1957) et ensuite, de 1972 à 1988, de la Province d'Irlande-Malte-Afrique du Sud (IRL).

La mission d'eSwatini (Swaziland jusqu'en 2018) a été ouverte en 1953 et la mission plus récente, celle du Lesotho, en 1980. Pendant tout ce temps, environ 130 Salésiens, pour la plupart missionnaires, ont travaillé dans ces 3 Pays et se trouvent déjà dans le Jardin salésien du Ciel.

À ses débuts en tant que Vice-province « Bienheureux Michel Rua », l'AFM comprenait près de 70 Salésiens actifs dans 7 communautés canoniquement érigées.

Il existe aujourd'hui neuf communautés d’AFM, réparties comme suit :

– au Cap, il y a deux centres : le « Salesian Institut », fondé en 1896, et l'œuvre de Lansdowne, qui a commencé ses activités en 1923.

– à Johannesburg, également en Afrique du Sud, trois centres : celui de Clonlea-Walkerville, qui a débuté en 1949 ; Booysens, en 1952, et Ennerdale, en 2004.

– à eSwatini, depuis 1953, il y a les maisons de Manzini et Malkerns.

– et au Lesotho, depuis 1980, celles de Maputsoe et Maseru.

L'AFM compte actuellement 44 Salésiens, avec une moyenne d'âge de 50 ans. La composition numérique voit :

- 29 prêtres

- 6 assistants

- 4 coadjuteurs

- 5 envoyés d'autres circonscriptions

Il faut également y ajouter 4 novices.

Œuvres et communautés salésiennes

Au cours des 129 dernières années, le profil de la mission salésienne dans les territoires d'AFM a changé trois fois. Des œuvres éducatives (collèges - écoles techniques), centrales dans la période 1896-1970, on est ensuite passé à un développement de la pastorale dans les paroisses (à partir de 1970) et, à partir de la fin des années 1990, se sont développées diverses œuvres éducatives et sociales pour les jeunes en difficulté.

Actuellement, les Salésiens d'AMF s'occupent de :

- 6 paroisses (3 en Afrique du Sud, 2 au Lesotho et une en eSwatini)

- 16 écoles (2 en Afrique du Sud, 6 au Lesotho et 8 en eSwatini)

- et 3 centres de formation professionnelle.

La Famille Salésienne

Peu de temps après leur arrivée, entre 1900 et 1910, les Salésiens ont promu le début de l'Association des Salésiens Coopérateurs, érigée en association en 2018, et qui compte aujourd'hui six centres. Les Anciens Élèves de Don Bosco se développent en tant que groupe organisé associé à la Confédération Mondiale en eSwatini, tandis que les groupes d'Afrique du Sud et du Lesotho ne sont pas bien structurés. Les Filles de Marie Auxiliatrice, arrivées en Afrique du Sud en 1961, comptent aujourd'hui six communautés entre l'Afrique du Sud et le Lesotho. Et l'Association de Marie Auxiliatrice et les Volontaires de Don Bosco sont également en phase de formation initiale.

Les œuvres les plus pertinentes

Parmi les œuvres les plus importantes en Afrique du Sud, il y a surtout deux œuvres : la maison mère du Cap avec ses « Projets de Jeunesse de l'Institut Salésien », qui travaillent aujourd'hui au service de plus de 500 jeunes et jeunes adultes vulnérables à travers des programmes de jeunesse extrascolaires et professionnels ; et le centre salésien de jeunes de Johannesburg, fort d’une tradition de trente ans de missionnaires volontaires locaux impliqués dans les programmes de pastorale des jeunes. Le fleuron de ce centre est le programme d'éducation à l’amour « Love Matters ».

Relance du Charisme Salésien

En 2023, le Recteur Majeur a demandé au Supérieur de la Vice-province AFM, le P. Václav Klement, et à ses confrères de « relancer notre charisme salésien ». En ce sens, la Vice-province AFM se dit reconnaissante du soutien continu du Conseil Général, à travers l'envoi d'un nouveau missionnaire chaque année, le soutien financier pour la construction de la maison provinciale et le soutien à la relance charismatique. La communauté d’AFM est également reconnaissante de la solidarité des autres Circonscriptions de la Région Afrique-Madagascar, qui envoient leurs jeunes religieux y servir pendant 2-3 ans.

La communauté provinciale AFM, quant à elle, s'efforce de contribuer à la croissance du charisme de l'intérieur, à travers une triple conversion : développer une culture d'accompagnement, renforcer le sentiment d'appartenance à la communauté provinciale - sous la devise : « Un cœur, une âme » - et promouvoir la formation et l'implication des laïcs comme responsables de la mission.

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