Les premiers débuts au Nigéria

Les premiers Salésiens sont arrivés au Nigéria en 1982, envoyés par les Provinces italiennes. Le P. Gabriel Wade, originaire d'Argentine, est devenu le premier Salésien résident dans le Pays. Le 31 janvier 1983, fête de Saint Jean Bosco, l'évêque d'Ondo, Mgr Francis Alonge, a institué la paroisse de Marie Auxiliatrice à Akure et l’a confiée aux Salésiens. Malgré les défis initiaux, la mission a prospéré et en 1990 un sanctuaire dédié à Marie Auxiliatrice a également été achevé et consacré, à Akure.

Au fil des années, Akure s'est développée jusqu’à devenir un important pôle salésien, avec un pré-noviciat, un centre marial, un centre de jeunes et une installation clinique dotée d'un laboratoire de pointe. En outre, dans la ville d'Ondo, les Salésiens ont également ouvert un Centre de Formation Technique et un oratoire, consolidant ainsi leur présence dans le Pays.

Entre la fin des années 80 et les années 90 du XXe siècle, la mission salésienne au Nigeria s'est considérablement développée. En 1988, dans le cadre des célébrations du centenaire de la mort de Don Bosco, les Salésiens ont ouvert une nouvelle présence à Onitsha, qui abrite aujourd'hui un collège et un lycée, un institut technique, un oratoire et un centre de jeunes, une aumônerie et un aspirantat pour les candidats des régions orientales du Nigeria.

Ensuite, en 2002, les Fils de Don Bosco ont étendu leur mission à l'archidiocèse d'Ibadan, où ils ont institué le post-noviciat à Ogungbade, avec l'arrivée d'un premier groupe de post-novices en septembre 2005. De même, en 2008, une nouvelle présence a été ouverte à Abuja, la capitale administrative du Nigeria : un terrain a été acheté dans le but de construire un lycée et un aspirantat.

Poursuite de la croissance et défis

L'élan missionnaire s'est poursuivi par l'ouverture d'une présence salésienne à Lagos en 2011. Les Salésiens ont commencé leur travail pastoral dans la station missionnaire « Église de l’Esprit Saint » à Lagos. De nouveaux horizons ont également été explorés dans les régions du nord du Nigeria, à travers des missions établies à Kontagora, Koko et Ijebu-Ode, entre 2014 et 2015. Ces initiatives ont étendu la mission salésienne dans des régions de première évangélisation, en se concentrant sur l'éducation, la formation technique et le soin pastoral.

Expansion au Niger

L'engagement missionnaire de la Province ANN a franchi une nouvelle étape le 29 octobre 2023, par l'ouverture officielle de la mission salésienne en République du Niger. Les missionnaires sont arrivés au milieu de défis importants, notamment l’instabilité politique.

Cependant, l'archevêque de Niamey, Mgr Djalwana Laurent Lompo, leur a transmis la profonde reconnaissance de la population locale pour leur arrivée, soulignant les attentes de la population à propos de leur présence. Aujourd'hui, des projets sont en cours pour créer une école technique secondaire, un oratoire et un centre de formation pour les professeurs, pour répondre aux besoins critiques de la région. Et, malgré les difficultés bureaucratiques, les Salésiens travaillent avec diligence pour enregistrer leur congrégation comme organisme légalement reconnu au Niger.

En 2024, le nombre total de communautés canoniquement érigées est de 12, avec 3 présences et d'autres demandes des Évêques pour ouvrir leur activité dans d'autres zones du territoire de la Province.

Au niveau de la juridiction administrative salésienne, les présences salésiennes sur le territoire actuel de l'ANN d'abord dépendaient des Salésiens d'Italie, puis elles ont été inclues dans la Délégation Provinciale pour l'Afrique Occidentale Anglophone (AFW, de 1998 à 2003) ; puis celle-ci a été instituée comme Vice-province ; ensuite le Nigeria lui-même est devenu une « Délégation Provinciale » d’AFW (en 2011) ; puis AFW, en 2012, est devenue une Province. L’érection canonique d’ANN a finalement eu lieu en 2022.

En ce qui concerne les Fils de Don Bosco d'ANN, ils sont aujourd'hui 216 :

- 66 prêtres ;

- 10 diacres ;

- 87 abbés profès perpétuels ;

- 50 abbés profès temporaires ;

- 3 coadjuteurs profès temporaires.

Au niveau des œuvres et des apostolats, aujourd’hui ANN compte :

– 3 aspirantats ;

– 1 pré-noviciat ;

– 1 post-noviciat ;

– 1 studentat théologique ;

– 1 collège universitaire ;

– 3 instituts d'enseignement technique non formel ;

– 4 Centres de Formation Professionnelle ;

– 4 Instituts Communautaires ;

– 9 paroisses et autant de stations missionnaires ;

– 10 oratoires-centres de jeunes quotidiens ;

– 1 oratoire festif ;

– 2 centres pour jeunes à risque ;

– 1 projet de développement ;

– 1 centre d’animation ;

– 2 centres de communication.

La Famille Salésienne est présente avec :

- les Filles de Marie Auxiliatrice (1 communauté) ;

- les Salésiens Coopérateurs (10 centres et une centaine de membres) ;

- les Anciens Élèves (deux unions locales et 350 membres associés) ;

- 5 centres de l'Association de Marie Auxiliatrice ;

- 1 Volontaire Don Bosco et 1 Volontaire avec Don Bosco.

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