La Seconde Guerre mondiale, avec tous les bouleversements qu'elle a entraînés et les nouveaux équilibres créés à sa fin, avec de nombreux Pays désormais aux mains de régimes ouvertement hostiles à l'Église ; les protestations des jeunes et les transformations sociales des années 1960 ; le Concile Vatican II... Tel est le contexte dans lequel les Fils de Don Bosco ont dû évoluer au cours de la période considérée. Il y avait donc de nombreux défis pour les Salésiens appelés à intervalles réguliers, à travers les Chapitres Généraux, à discerner comment orienter le parcours de la Congrégation dans cette période.
Le CG XV a été convoquée en 1938, après que de nombreux Supérieurs et Salésiens du monde entier se soient déjà réunis en Italie en 1934 pour la canonisation de Don Bosco ; il s'est concentré en particulier sur des thèmes de formation et, compte tenu de la croissance et de l'articulation de la Congrégation, a vu augmenter le nombre de Conseillers Généraux de 3 à 5.
Le Chapitre suivant, prévu, en théorie, pour 1944, n’a pu avoir lieu qu'en 1947, en raison de la Seconde Guerre Mondiale. Le théâtre d'après-guerre a inévitablement influencé le thème et les décisions à prendre, pour donner des réponses concrètes aux jeunes abandonnés à eux-mêmes et dispersés dans les rues, à ceux qui avaient besoin de tout, aux Salésiens restés longtemps isolés...
Au CG XVII, le P. Renato Ziggiotti fut élu 5e Successeur de Don Bosco, après la mort du P. Ricaldone, survenue en novembre 1951. Le Chapitre, qui vit le retour des Capitulaires au siège de Valdocco, a eu lieu en été, afin de pouvoir utiliser les salles scolaires autrement utilisées pour les cours. Seuls quelques délégués exceptionnels de diverses Provinces salésiennes d'Europe de l'Est ont pu participer, étant donné que les Provinciaux et les délégués chargés étaient interdits de participer par leurs régimes respectifs.
Le GC XVIII, qui s'est également déroulé en été à Valdocco, a approfondi des thèmes tels que l'observance religieuse et l'apostolat salésien dans ses formes traditionnelles, mais aussi l'application de la Constitution Apostolique de Pie XII Sedes Sapientiae sur la formation religieuse, cléricale et apostolique et le culte à rendre à Dominique Savio, déjà reconnu comme saint (1954).
Le CG XIX fut important pour plusieurs raisons : il a été le premier à avoir lieu à Rome (dans les nouvelles structures de l'Université Pontificale Salésienne), ouvrant une série qui marquera les huit éditions suivantes ; ce fut le plus long jamais réalisé jusqu'à présent (51 jours) ; il s'est tenu alors que le Concile Vatican II était encore en cours ; et à partir de cette œuvre de renouveau, il a servi à redéfinir la figure du Salésien « tel qu'il doit être ». C'est précisément en raison de ce désir de changement que ce fut aussi la première fois qu'un nouveau Recteur Majeur fut élu alors que le précédent était encore en vie : le P. Ziggiotti a demandé de ne pas être réélu pour que d'autres puissent commencer le nouveau chemin à entreprendre, et le P. Luigi Ricceri fut choisi à sa place.
Le Chapitre suivant, le XX, fut celui « Extraordinaire », rendu nécessaire pour assimiler en profondeur les innovations du Concile. Ce fut le plus longue de tous les temps (presque 7 mois, répartis sur deux ans), s'est déroulé à Rome, mais dans la nouvelle Maison Généralice Via della Pisana, et a conduit à l'approbation de nouvelles Constitutions, de nouveaux Règlements et de nouvelles « Orientations » doctrinales, pastorales et opérationnelles.
Enfin, le CG XXI ordinaire a été celui qui a vu l'élection du P. Egidio Viganò, destiné à rester en fonction pendant près de trois mandats. Dans ce Chapitre, célébré à l'occasion du centenaire du CGI (1877), on a essayé de revenir à Don Bosco des origines, dans le but de devenir des évangélisateurs spécialisés des jeunes ; vivre comme d'authentiques religieux en mission ; prendre soin de la Formation Continue. Le fleuron de cette édition est le lancement du Projet Afrique, vigoureusement promu par le nouvel élu, le P. Viganò.
Ci-dessous le résumé de ces 7 Chapitres Généraux des Salésiens de Don Bosco (1938-1977), avec l’indication de la structure originale et des détails sur le Président (Recteur Majeur), le Régulateur, les membres, le lieu, la durée, les thèmes clés et les notes particulières ou développements significatifs.
15. CG XV (1938) - Formation Salésienne
- Lieu : Turin, Rebaudengo
- Durée : 15 jours (le 23 juin - le 7 juillet 1938)
- Président : P. Pietro Ricaldone
- Modérateur : P. Renato Ziggiotti
- Membres : 105 capitulaires
- Thèmes : La formation du personnel salésien (Maisons pour aspirants, noviciats, studentats philosophiques et théologiques).
- Notes et développements significatifs : Augmentation du nombre de conseillers supérieurs de 3 à 5.
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16. CG XVI (1947) - Renouveau d'après-guerre
- Lieu : Turin, Valsalice
- Durée : 19 jours (le 24 août - le 11 septembre 1947)
- Président : P. Pietro Ricaldone
- Modérateur : P. Renato Ziggiotti
- Membres : 110 capitulaires (sur 112 invités)
- Thèmes : Adapter les activités salésiennes aux besoins de la reconstruction d'après-guerre.
- Notes et développements significatifs : Adoption de l’acronyme « SDB » comme sigle officiel de la Congrégation.
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17. CG XVII (1952) - Vocations et Missions
- Lieu : Turin, Valdocco
- Durée : 15 jours (le 31 juillet - le 14 août 1952)
- Président : P. Renato Ziggiotti
- Modérateur : P. Secondo Manione
- Membres : 114 capitulaires
- Thèmes : Développement des écoles professionnelles, des missions et des maisons de formation.
- Notes et développements significatifs : Élection du P. Renato Ziggiotti comme 5e Successeur de Don Bosco.
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18. CG XVIII (1958) - Discipline Religieuse et Apostolat
- Lieu : Turin, Valdocco
- Durée : 14 jours (le 27 juillet - le 9 août 1958)
- Président : P. Renato Ziggiotti
- Modérateur : P. Albino Fedrigotti
- Membres : 119 capitulaires (sur 128 invités)
- Thèmes : Observance religieuse, application de la Constitution Sedes Sapientiae, paroisses et oratoires.
- Notes et développements significatifs : Réflexion sur l'apostolat salésien dans les paroisses et les écoles.
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19. CG XIX (1965) - Adaptation au Concile Vatican II
- Lieu : Rome, P.A.S.
- Durée : 53 jours (le 19 avril - le 10 juin 1965)
- Président : P. Renato Ziggiotti (jusqu'à sa démission) et P. Luigi Ricceri
- Modérateur : P. Archimede Pianazzi
- Membres : 151 capitulaires, 19 experts, 8 auditeurs
- Thèmes : Renouveau en harmonie avec le Concile Vatican II et réflexion sur la figure du Salésien.
- Notes et développements significatifs : Premier CG célébré à Rome ; le P. Ziggiotti a démissionné et le P. Ricceri a été élu Recteur Majeur.
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20. CGS XX (1971-72) - Chapitre Spécial de Renouveau
- Lieu : Rome, Pisana
- Durée : 210 jours (le 10 juin 1971 - le 5 janvier 1972)
- Président : P. Luigi Ricceri
- Modérateur : P. Gaetano Scrivo
- Membres : 202 capitulaires, 12 observateurs, 4 experts
- Thèmes : Renouveau de la Société Salésienne (nature, vie consacrée, formation, structures de gouvernance).
- Notes et développements significatifs : Approbation des Constitutions ad experimentum ; le Chapitre le plus long de l'histoire de la Congrégation.
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21. CG XXI (1977) - Évangélisation et Mission
- Lieu : Rome, Pisana
- Durée : 105 jours (le 31 octobre 1977 - le 12 février 1978)
- Président : P. Luigi Ricceri (jusqu'à sa démission) et P. Egidio Viganò
- Modérateur : P. Raffaele Farina
- Membres : 184 capitulaires, 10 observateurs, 7 secrétaires, 8 traducteurs
- Thèmes : Évangéliser et témoigner de l'Évangile auprès des jeunes.
- Notes et développements significatifs : Élection du P. Egidio Viganò comme Recteur Majeur et lancement du « Projet Afrique ».
