D'un point de vue strictement juridique, le CG est avant tout l'organisme qui a l’autorité législative sur toute la Congrégation Salésienne : non seulement parce qu'il élit le Recteur Majeur, mais surtout parce qu'il peut établir des lois pour tous les Salésiens ou les modifier, pour autant qu'elles soient conformes à l'esprit des Constitutions.
Ce qui s'ouvrira dimanche prochain, le 16 février 2025, à Turin, sera le 29e CG des Salésiens de Don Bosco ; les 28 précédentes ont amené la Pieuse Société de Saint François de Sales là où elle est aujourd'hui, en partant des origines marquées par son Fondateur, Don Bosco, et en passant par de nombreux changements rendus nécessaires par le passage du temps et les changements survenus dans la société, dans l'Église et dans la Congrégation elle-même.
Les Chapitres Généraux ont également changé et évolué, reflétant eux-mêmes les transformations survenues au cours des dernières décennies à tous les niveaux ; mais s'il y a un trait commun tout au long de ces presque 150 ans de CG, on peut le retrouver dans la grande capacité à maintenir le profil des origines élevé et en même temps à s'inculturer, à saisir les signes des temps et les appels de l'histoire et des réalités concrètes où les Fils de Don Bosco se sont engagés pour servir Dieu, l'Église et les jeunes. Bref, la dialectique entre fidélité et innovation a un lieu de mise en œuvre et de confirmation documentée dans les Chapitres Généraux.
Précisément pour ne pas perdre la mémoire de ce qui a été fait, l'Agence iNfo Salésienne, en vue du CG29, veut retracer le chemin parcouru, en récupérant les informations et les données les plus significatives de chaque Chapitre.
Aujourd'hui, les 7 premiers CG sont illustrés, encore réalisés dans un style qui n'est pas entièrement déterminé et les quatre premiers avec Don Bosco encore vivant. À l'exception du premier, plus long pour des raisons structurelles évidentes, ils sont tous très courts (de quatre à 13 jours), même si le nombre de participants, bien que limité, peut déjà être vu augmenter en perspective. Dans cette phase initiale de la Congrégation, une grande attention est accordée à la structuration interne et à la régulation de ce qui se réalise dans les activités apostoliques.
Une note devrait être consacrée au CGII, sur lequel peu d'informations ont été retrouvées, étant donné que le procès-verbal a été perdu ; mais d'un autre côté, « le deuxième Chapitre Général n'était rien d'autre qu'une révision et un complément du premier » (Mémoires Biographiques 14, p. 520) et Don Bosco lui-même n'y a pas consacré beaucoup de temps.
Voici le résumé des 7 premiers Chapitres Généraux des Salésiens de Don Bosco (1877-1895), avec l’indication de la structure originale avec des détails sur le Président (Recteur Majeur), le Régulateur, les membres, le lieu, la durée, les thèmes clés et les notes particulières ou développements significatifs.
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1. CG I (1877) : Consolidation de la Congrégation
- Lieu : Lanzo, Turin
- Durée : 31 jours (le 5 septembre - le 5 octobre 1877)
- Président : Don Jean Bosco
- Régulateur : Don Michel Rua
- Membres : 23 Capitulaires, 4 Consulteurs, 2 Invités
- Thèmes : Application pratique des Constitutions dans la vie communautaire, moralité, économie et institution des Provinces
- Notes et développements significatifs : Formation de 8 commissions pour traiter des domaines spécifiques tels que les études, l'économie et les coopérateurs.
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2. CG II (1880) - Révision et Complément du CGI
- Lieu : Lanzo, Turin
- Durée : 13 jours (les 3-15 septembre 1880)
- Président : Don Jean Bosco
- Régulateur : Non spécifié
- Membres : 27 Capitulaires
- Thèmes : Révision des délibérations du CG I, élection des membres du Chapitre Supérieur (à l'exclusion de Don Bosco, Recteur Majeur à vie).
- Notes et évolutions significatives : Documentation limitée, focus sur l'amélioration des règles et de la gouvernance interne.
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3. CG III (1883) - Règlements Divers
- Lieu : Turin, Valsalice
- Durée : 7 jours (du 1er au 7 septembre 1883)
- Président : Don Jean Bosco
- Régulateur : P. Giovanni Bonetti
- Membres : 35 Capitulaires
- Thèmes : Règlements des retraites spirituelles, études des aspirants, missions paroissiales, Bulletin Salésien et Salésiens Coopérateurs.
- Notes et développements significatifs : Proposition d'un noviciat séparé pour les Coadjuteurs.
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4. CG IV (1886) - Structure Organisationnelle
- Lieu : Turin, Valsalice
- Durée : 7 jours (les 1er-7 septembre 1886)
- Président : Don Jean Bosco
- Régulateur : P. Francesco Cerruti
- Membres : 37 Capitulaires
- Thèmes : Règlements pour les paroisses, artisans, noviciats et application du décret de Pie IX.
- Notes et développements significatifs : c'est le dernier CG avec Don Bosco vivant.
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5. CG V (1889) - Formation et Mission
- Lieu : Turin, Valsalice
- Durée : 6 jours (les 2-7 septembre 1889)
- Président : Don Michel Rua
- Régulateur : P. Célestin Durando
- Membres : 42 Capitulaires, 4 Consulteurs
- Thèmes : Études théologiques et philosophiques, noviciats et exemptions du service militaire.
- Notes et développements significatifs : Premier CG après la mort de Don Bosco, dirigé par Don Rua.
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6. CG VI (1892) – Consolidation et Croissance
- Lieu : Turin, Valsalice
- Durée : 9 jours (les 29 août - 6 septembre 1892)
- Président : Don Michel Rua
- Régulateur : P. François Cerruti
- Membres : 69 Capitulaires
- Thèmes : Codification des délibérations antérieures et développement spirituel / professionnel des membres.
- Notes et développements significatifs : Simplification des règlements salésiens.
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7. CG VII (1895) - Gouvernement Interne
- Lieu : Turin, Valsalice
- Durée : 4 jours (les 4-7 septembre 1895)
- Président : Don Michel Rua
- Régulateur : P. François Cerruti
- Membres : 93 Capitulaires
- Thèmes : Gouvernement interne, obéissance, pauvreté, économie, Salésiens Coopérateurs et dévotion à Marie Auxiliatrice.
- Notes et développements significatifs : Renforcement des règlements pour les communautés salésiennes.
