Au cœur de la Ville de Panama, dans le quartier de Calidonia, se trouve la Basilique de Don Bosco, officiellement Basilique Mineure Don Bosco. Ce temple catholique emblématique, confié à la Congrégation Salésienne et sous la juridiction de l'Archidiocèse de Panama, est l'un des plus importants du Pays, avec une histoire profondément liée à la mission salésienne.
En 1907, les Salésiens ont entamé le soin pastoral de la paroisse de Saint Michel Archange et, en 1910, ils ont inauguré l'« Hospice pour Orphelins », leur première œuvre dans le Pays. Le P. Domenico Soldati, SDB, connu sous le nom de « Don Bosco panaméen », a joué un rôle déterminant pour répandre la dévotion à Don Bosco et organiser la construction d'une église en son honneur. Bien que le P. Soldati soit mort en 1945, la première pierre du temple fut posée en 1949 et, en 1951, la première neuvaine était déjà célébrée en l'honneur de Don Bosco, marquant ainsi le début d'une dévotion croissante dans le Pays.
Le 31 mai 1988, l'église a été consacrée par Mgr Marcos Gregorio McGrath et, la même année, le Pape Jean-Paul II l'a élevée au rang de Basilique Mineure, soulignant la ferveur du peuple panaméen envers Don Bosco, reconnu comme Père de la Jeunesse et modèle de spiritualité pour les jeunes.
Le 16 avril 2016, l'urne contenant une réplique du corps de Don Bosco, contenant à l'intérieur la relique du bras droit du saint, celui des bénédictions, est arrivée au Panama. C'est le P. Ángel Fernández Artime, SDB, aujourd'hui Cardinal et Recteur Majeur Émérite des Salésiens, qui l'a confiée au peuple panaméen, et depuis lors l'urne est conservée dans une chapelle spéciale de la Basilique, disponible pour la vénération des fidèles.
Au cours de la Journée Mondiale de la Jeunesse 2019 déjà mentionnée, la Basilique a accueilli des événements clés, tels que la catéchèse et le Forum Mondial des Animateurs du Mouvement Salésien des Jeunes (SYM). En outre, à cette occasion a été présenté le projet « Valdocco d'Amérique », qui prévoyait la construction à Ville de Panama d'un musée sur le saint et d'une réplique de la petite maison I Becchi, la maison d'enfance de Don Bosco, visant à approcher les jeunes de la vie et de l'œuvre du fondateur des Salésiens.
La Salésienne Coopératrice Daysi Ampudia, qui a assisté à plusieurs projets importants, comme l'élévation du Temple en Basilique, commente : « Don Bosco est panaméen, il est toujours présent en nous et la communauté peut vraiment voir en lui non seulement un saint qui fait des miracles, mais quelqu'un qui nous fait faire l'expérience du Christ. Chacun de nous devrait vraiment toujours garder à l'esprit tout ce qu'il nous a enseigné : la confiance en Marie Auxiliatrice, l'amour de l'Eucharistie et de l'Église. En nous appuyant sur son héritage, nous pouvons véritablement vivre dans l'Espérance chrétienne ».
Aujourd'hui, la Basilique de Don Bosco n'est pas seulement un centre de foi et de dévotion ; c'est un espace vibrant où convergent des groupes pastoraux, de jeunes et de la Famille Salésienne, remplis de joie et d'amour fraternel ; et à travers l'oratoire, dans ses différentes modalités, en semaine et pendant les jours fériés, elle offre un environnement récréatif sûr et sain aux enfants et aux jeunes, en promouvant les valeurs qui forment de bons chrétiens et des citoyens honnêtes.
Grâce à sa riche histoire et son rôle dans la vie spirituelle panaméenne, la Basilique de Don Bosco s'est consolidée comme un patrimoine religieux et culturel profondément enraciné dans le cœur de la population nationale ; c'est pourquoi on répète toujours avec joie cette devise : « Le Panama est de Don Bosco, Don Bosco est du Panama ».
Basilique de Don Bosco - Pastorale de la Communication
