W samym centrum miasta Panama, w dzielnicy Calidonia, znajduje się Bazylika Księdza Bosko, która jest oficjalnie bazyliką mniejszą. Ta szczególna świątynia katolicka, powierzona Zgromadzeniu Salezjańskiemu i podlegająca jurysdykcji Archidiecezji Panamy, jest jedną z najważniejszych w kraju, z historią głęboko związaną z posłannictwem salezjańskim.
W 1907 r. salezjanie przejęli opiekę duszpasterską nad parafią św. Michała Archanioła, a w 1910 r. otworzyli „Ochronkę dla sierot”, pierwsze dzieło salezjańskie w kraju. Ks. Domenico Soldati SDB, znany jako “panamski Ksiądz Bosko”, odegrał kluczową rolę w szerzeniu kultu św. Jana Bosko i zadbanie o budowę kościoła na jego cześć. Chociaż ks. Soldati zmarł w 1945 r., kamień węgielny pod budowę świątyni położono w 1949 r., a w 1951 r. odprawiono już pierwszą nowennę ku czci Księdza Bosko, dając początek rosnącego kultu w kraju.
31 maja 1988 r. kościół został poświęcony przez arcybiskupa Marcosa Gregorio McGratha, a w tym samym roku papież Jan Paweł II podniósł go do rangi bazyliki mniejszej, podkreślając żarliwe nabożeństwo panamskiego narodu do Księdza Bosko, uznawanego za Ojca Młodzieży i wzór duchowości dla młodych ludzi.
W dniu 16 kwietnia 2016 r. do Panamy dotarła urna z relikwiami Księdza Bosko (z prawej ręki, którą błogosławił). Została ona przekazana narodowi panamskiemu przez ks. Ángela Fernándeza Artime SDB, obecnie kardynała i byłego Przełożonego Generalnego Salezjanów, i od tego czasu znajduje się w specjalnej kaplicy bazyliki, udostępnionej do adoracji wiernym.
Podczas wspomnianych Światowych Dni Młodzieży 2019 ta Bazylika była miejscem kluczowych wydarzeń, takich jak katechezy i Światowe Forum Animatorów Salezjańskiego Ruchu Młodzieżowego (SYM). Ponadto przy tej okazji zaprezentowano projekt “Valdocco of America”, który zakładał budowę w Panamie muzeum poświęconego świętemu i replikę “Domku w Becchi”, domu dzieciństwa Księdza Bosko, a to wszystko w celu przybliżenia młodym ludziom życia i dzieła założyciela salezjanów.
Salezjanin współpracownik Daysi Ampudia, który był zaangażowany w różne ważne projekty, w tym także ten związany z podniesienie tej świątyni do rangi bazyliki, stwierdza: “Ksiądz Bosko jest Panamczykiem, jest zawsze obecny wśród nas, a wspólnota naprawdę widzi w nim nie tylko świętego, który czyni cuda, ale kogoś, kto sprawia, że doświadczamy Chrystusa. Każdy z nas powinien pamiętać o tym wszystkim, czego nas nauczył: o zaufaniu do Maryi Wspomożycielki, miłości do Eucharystii i Kościoła. Korzystając z jego dziedzictwa, możemy naprawdę żyć w chrześcijańskiej nadziei”.
Dziś Bazylika Księdza Bosko jest nie tylko ośrodkiem wiary i pobożności; jest tętniącą życiem przestrzenią, w której spotykają się grupy duszpasterskie, młodzieżowe i gałęzie Rodziny Salezjańskiej, przepojone radością i braterską miłością. Zaś przez oratorium, które przy niej działa, w różnych formach w dni powszednie i święta zepewnia bezpieczne i zdrowe środowisko rekreacyjne dla dzieci i młodzieży, promując te wartości, które kształtują dobrych chrześcijan i uczciwych obywateli.
Ze swoją bogatą historią i rolą w panamskim życiu duchowym Bazylika Księdza Bosko umocniła się jako żywy ośrodek dziedzictwa religijnego i kulturowego głęboko zakorzeniony w sercach tego narodu, stąd miejsowi mieszkańcy radośnie powtarzają to motto: “Panama należy do Księdza Bosko, Ksiądz Bosko należy do Panamy”.
Bazylika Księdza Bosko – Biuro Komunikacji Społecznej
