Alors que le soleil d'été brûle la terre desséchée, Bhamabai, une femme de 53 ans vivant dans un village montagneux près d'Ahmednagar, se lance dans une odyssée désormais cruellement familière avec ses pieds usés. Elle marche cinq kilomètres jusqu'à une pompe artisanale solitaire et lorsqu'elle l'atteint enfin, elle extrait et place en toute sécurité quelques précieux litres dans ses bidons en acier, avant de repartir pour le voyage de retour. « Mon âge se fait sentir, tout comme ma maladie », murmure Bhamabai en plissant ses yeux vers sa maison en tôle au loin. « Je rêve du jour où nous pourrons ouvrir un robinet et étancher notre soif ».
Le rêve de Bhamabai résonne dans la sécheresse impitoyable qui frappe les districts d'Ahmednagar et de Beed dans le Maharashtra.
« Cette année, la saison des pluies n’a duré que quelques jours. La durée de la mousson continue de diminuer chaque année », rapporte Vishwanath Palve, un homme âgé de 83 ans. « Désormais, seul Dieu sait comment nos prochaines générations survivront dans ces situations », ajoute-t-il.
Dans ce paysage déchirant, une force humanitaire est arrivée avec un rêve déterminé : l'ONG salésienne « Bosco Gramin Vikas Kendra » (BGVK) travaille depuis plus de trois décennies dans les communautés les plus marginalisées du Maharashtra, engagée à améliorer leurs vies à travers le développement durable et l'autosuffisance.
« Nos pionniers, en particulier le P. Alex Gonsalves, ont réalisé l’inutilité de la formation des agriculteurs, des programmes de subsistance ou de toute autre initiative sans d'abord faire face à la pénurie d'eau au niveau local », explique le Directeur du BGVK, le P. George D'Abreo, SDB. « Le développement des bassins versants est donc devenu la base pour faire revivre les villages frappés par la sécheresse. »
Depuis sa création, BGVK a facilité des projets intégrés de bassins versants dans 27 villages de l'État, rechargeant les eaux souterraines et donnant une nouvelle vie à plus de 47 villages. Des interventions pionnières telles que des barrages de retenue, des réservoirs agricoles et des méthodes de conservation des sols ont créé des modèles décentralisés résistant à la sécheresse et ont aidé plus de 15 000 familles.
Toutefois, les précipitations inférieures à la moyenne des dernières années ont également eu des conséquences néfastes sur les régions des bassins versants. Sans plan d’urgence pour faire face à une période de sécheresse aussi prolongée, de nombreux villages sont retombés dans l’âge sombre de l’insécurité hydrique.
L'approche intégrée du BGVK commence par répondre au besoin fondamental : l'accès à l'eau potable pour survivre à l'été caniculaire. C'est pourquoi la Campagne de l’Eau a été lancée, dans le but de remplir les réservoirs domestiques vides. Au 9 mai 2024, plus de 1,6 million de litres d'eau potable avaient été distribués dans 14 villages.
« Mes petits-enfants se pressent autour du camion-citerne, pleins de joie et d'émerveillement. Pour eux, et pour nous tous, l’eau potable est un miracle », déclare Parubai Rathod, un membre d’une tribu migrante installée à Ahmednagar. Pour de nombreux villageois, l’arrivée des camions citernes BGVK n’est qu’un mirage onirique qui devient réalité.
Mais la campagne du BGVK n'est que le début d'une bataille difficile pour redresser la situation de cette région. Nous avons besoin de plus de camions citernes et de plus de fonds pour soutenir davantage de villages. Et on ne peut pas blâmer uniquement la nature. Si la sécheresse est un phénomène naturel, les actions humaines ont aggravé la situation. Depuis de nombreuses années, trop d’eau souterraine a été prélevée, tout comme l’industrialisation rapide et la déforestation de la région, l’utilisation de méthodes de culture inadéquates et l’utilisation imprudente d’engrais chimiques et de pesticides qui ont fait perdre au sol la capacité de retenir l’eau ont contribué au problème.
« L’agriculture biologique et durable est essentielle à la conservation de l’eau. C'est pour cette raison que nous aidons ces agriculteurs à les mettre en œuvre, afin que le niveau de la nappe phréatique augmente et que les générations futures ne soient pas confrontées au même problème », explique Dattatrey Gaikwad, un responsable du BGVK.
« Notre rêve est de rendre l'eau potable durable et accessible en permanence dans chaque village, en répondant à ces besoins d'urgence et en renforçant les communautés à long terme grâce à la gestion des bassins versants : en effet, l'impact des bassins versants va au-delà de l'autosuffisance en eau : à mesure que les nappes phréatiques augmentent, les revenus et la qualité de vie s'améliorent grâce à des moyens de subsistance diversifiés tels que l’horticulture, les produits laitiers, la volaille et autres. Cette vision d’une prospérité à l’épreuve de la sécheresse est ce que BGVK espère voir dans chaque village vulnérable », conclut le P. D’Abreo.
