Enquanto o sol do verão queima a terra seca, Bhamabai, uma mulher de 53 anos que vive numa aldeia montanhosa perto de Ahmednagar, embarca numa odisseia já cruelmente familiar aos seus pés desgastados. Ela caminha por cinco quilômetros até uma solitária bomba artesanal e, quando finalmente a alcança, extrai alguns litros preciosos de água e os coloca com cuidado em seus tanques de aço, antes de partir para a viagem de volta. “Minha idade se faz sentir, assim como minha doença”, sussurra Bhamabai, semicerrando os olhos em direção à sua longínqua casa de lata. “Sonho com o dia em que poderemos abrir uma torneira e matar a sede”, diz.
O sonho de Bhamabai ecoa na seca impiedosa dos distritos de Ahmednagar e Beed, em Maharashtra.
“Este ano, a estação chuvosa durou apenas alguns dias. A duração das monções continua a diminuir a cada ano”, relata Vishwanath Palve, um idoso de 83 anos. “Agora, só Deus sabe como as nossas próximas gerações sobreviverão nestas situações”, acrescenta.
Neste cenário angustiante, surgiu uma força humanitária com um sonho determinado: a ONG salesiana “Bosco Gramin Vikas Kendra” (BGVK) trabalha há mais de três décadas nas comunidades mais marginalizadas de Maharashtra, empenhada em melhorar as suas vidas por meio do desenvolvimento sustentável e da autossuficiência.
“Nossos pioneiros, especialmente o P. Alex Gonsalves, perceberam a inutilidade da formação de agricultores, dos programas de subsistência ou de qualquer outra iniciativa sem primeiro abordar a escassez de água em nível popular”, explica o Diretor da BGVK, P. George D'Abreo SDB. “Assim, o desenvolvimento de bacias hidrográficas tornou-se a base para revitalizar aldeias atingidas pela seca”.
Desde o início, a BGVK facilitou projetos integrados de bacias hidrográficas em 27 aldeias do Estado, recarregando aquíferos e dando vida a mais de 47 aldeias. Intervenções pioneiras, como barragens de retenção, reservatórios agrícolas e métodos de conservação do solo, criaram modelos descentralizados à prova de seca e impactaram mais de 15.000 famílias.
No entanto, os últimos anos de chuvas abaixo da média também afetaram as regiões das bacias hidrográficas. Sem um plano de emergência para lidar com um período tão prolongado de seca, muitas aldeias regressaram à era negra da insegurança hídrica.
A abordagem integrada do BGVK começa com a satisfação de uma necessidade básica: acesso à água potável para sobreviver ao verão escaldante. Por isso, foi lançada a Campanha da Água, com o objetivo de encher cisternas domésticas vazias. Até 9 de maio de 2024, mais de 1,6 milhão de litros de água potável foram distribuídos em 14 aldeias.
“Meus netos se aglomeram em volta do caminhão-tanque cheios de alegria e admiração. Para eles, e para todos nós, beber água é como um milagre”, diz Parubai Rathod, uma tribo migrante estabelecida em Ahmednagar. Para muitos moradores, a chegada dos caminhões-pipa BGVK nada mais parecem do que miragens oníricas que se transformam em realidade.
Mas a campanha da BGVK representa apenas o início de uma difícil batalha para mudar a sorte daquela região. São necessários mais caminhões cisternas e mais fundos para apoiar mais aldeias. Além disso, não se pode simplesmente culpar a natureza. Embora a seca seja um fenômeno natural, as ações humanas pioraram a situação. Durante muitos anos, houve uma retirada excessiva de água subterrânea, e a rápida industrialização e o desmatamento da área, o uso de métodos de cultivo inadequados e o uso imprudente de fertilizantes químicos e pesticidas cobraram seu preço, fazendo com que o solo perdesse sua capacidade de reter água.
"A agricultura orgânica e sustentável é fundamental para a conservação da água. É por isso que ajudamos esses agricultores a colocá-los em prática, para que os níveis de água subterrânea aumentem e as gerações futuras não enfrentem o mesmo problema", explica Dattatrey Gaikwad, funcionário da BGVK.
"Nosso sonho é tornar a água potável sustentável e permanentemente acessível em todos os vilarejos, atendendo às necessidades emergenciais e fortalecendo as comunidades a longo prazo por meio do gerenciamento de bacias hidrográficas: de fato, o impacto das bacias hidrográficas vai além da autossuficiência hídrica: à medida que os lençóis freáticos sobem, a renda e a qualidade de vida melhoram por meio de meios de subsistência diversificados, como horticultura, laticínios, avicultura e muito mais. Essa visão de prosperidade à prova de seca é o que a BGVK espera ver em todos os vilarejos vulneráveis", conclui o P. D'Abreo.
