La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative qui touche des millions de personnes dans le monde et constitue un défi à la fois médical et social. Le Chili est confronté au défi d'une population de plus en plus âgée nécessitant de soins spécialisés. On prévoit que d'ici 2050, plus de 550 000 personnes dans le Pays vivront avec une forme de démence, la maladie d'Alzheimer étant la plus courante.

Bien qu’il n’existe pas de remède définitif, la recherche progresse dans la compréhension des mécanismes sous-jacents à la maladie grâce à une approche intégrale qui prend en compte les facteurs biologiques, environnementaux et liés au mode de vie pour réduire l’impact de la maladie.

« La période passée à l'Institut salésien de Valdivia a été très importante pour moi - dit aujourd'hui le Dr Inestrosa -. Je venais de Puerto Montt. Mon père avait été transféré et l’institut ne ressemblait pas à une école confessionnelle. Je suis donc entré et j'ai trouvé une situation très agréable : tout d'abord il y avait une belle salle de sport ; j'aimais le basket, j'ai joué dans l'équipe de l'école, je n'étais pas le meilleur, mais l'un des bons ».

« Notre maison - poursuit-il - était à un pâté de maisons et demi de l'école, donc je pouvais aller et venir quand je voulais. Nous avons eu la chance d'avoir le professeur Hans, un professeur de biologie vraiment remarquable. Il nous a montré quelques cerveaux disséqués qu'il possédait, certains en plastique et d'autres provenant d'animaux. C’est pourquoi notre approche de la biologie était très proche et réelle. Nous ne nous inspirions pas d'un livre, mais voyions à quoi ressemblaient le cerveau et les muscles. Nous nous souvenons tous encore du professeur Hans.

« Ensuite, je suis entré à la faculté de Médecine à l'Université du Chili, mais en troisième année, je suis passé à l'Université Catholique. Il y avait le professeur Luco, lauréat du prix national, le père de la neurophysiologie. Cela m’a décidé à rester, à y terminer mon diplôme et mon doctorat. Ensuite, j'ai suivi un post-doctorat aux États-Unis et à mon retour, j'ai commencé à travailler dans un domaine où il n'y avait pas de chercheurs au Chili : la maladie d'Alzheimer »

En tant qu'expert du secteur, l'ancien élève salésien souligne que le soutien émotionnel et une assistance adéquate sont des facteurs essentiels pour améliorer la qualité de vie des personnes touchées par la maladie. Et il commente que « même s’il n’existe pas de solution définitive, il existe des moyens d’en réduire l’impact ».

Quant aux causes, il précise : « 99,9 % des maladies d'Alzheimer que nous diagnostiquons ne sont pas génétiques. La réalité est qu’il existe d’autres facteurs qui déterminent l’apparition de la maladie. Ils sont liés à l'alimentation, à un taux de cholestérol élevé, car l'excès de viande et de saucisses favorise les problèmes circulatoires et provoque l'accumulation de graisses dans les artères du cœur. Et évidemment l'excès de pain, de desserts et de pâtes en général ».

Le syndrome métabolique est un ensemble de cinq facteurs qui, selon le Dr Inestrosa, augmentent le risque de développer la maladie d'Alzheimer. Ce sont : l’hypertension, l’hyperglycémie, l’excès de graisse abdominale, les faibles taux de « bon » cholestérol et les taux élevés de triglycérides. Si ces conditions étaient mieux contrôlées, « le nombre de personnes touchées par la maladie d'Alzheimer serait bien inférieur ».

Le Dr Inestrosa souligne donc l'importance d'un mode de vie sain et son impact sur la prévention : « On peut faire beaucoup dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer en suivant une bonne alimentation, en faisant de l'exercice, en arrêtant de fumer et en oubliant l'alcool. Si vous voulez vous préparer, vous devez être en bonne forme physique, sinon vous perdez du tissu musculaire et de la force corporelle ».

La maladie d'Alzheimer reste l'un des plus grands défis médicaux et sociaux de notre époque, et même s'il est utile de comprendre ses causes et de savoir comment la prévenir, personne n'est pleinement préparé à faire face à cette réalité. Entre-temps, la recherche ne s'arrête pas et tant que des personnes engagées et bien formées, comme le Dr Inestrosa, continuent à étudier et à s'appliquer au sujet, il y a encore de l'espoir que la maladie d'Alzheimer puisse être totalement vaincue à l'avenir. 

Joaquín Castro

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