Los salesianos llegaron a Bélgica en 1892, estableciendo una primera casa en Lieja – la última obra querida personalmente por Don Bosco en vida, soñada por él en diciembre de 1887. Sin embargo, dicha obra se encuentra en el territorio valón, que hoy depende de la Inspectoría “San Francisco de Sales” de Francia-Bélgica Sur (FRB).

En cambio, la primera casa salesiana en Flandes, en territorio flamenco y de habla holandesa, fue en Hechtel, en 1896; y para llegar a la primera casa abierta en los Países Bajos hay que esperar hasta 1928, con el centro de Lauradorp, seguido en 1937 por la obra salesiana de Leusden, entonces aspirantado salesiano, que más tarde se convirtió en un Centro de Formación Profesional donde se formaban los nuevos profesionales de la sociedad de los Países Bajos.

Con el crecimiento y arraigo de las obras y del carisma salesiano en estas tierras, se hizo necesaria también una estructuración organizativa más eficaz. Por ello, el 20 de enero de 1902 se erigió una primera Inspectoría unificada para toda Bélgica (Norte y Sur), a la que siguió, el 17 de mayo de 1946, la erección de la Inspectoría de los Países Bajos, dedicada a san Villibrordo y confiada durante casi veinte años (hasta 1964) al misionero italiano padre Annibale Bortoluzzi.

Durante años, la inspectoría unificada de Bélgica mantuvo también la competencia sobre algunos territorios que habían sido colonias belgas en África, concretamente en Congo y en Ruanda; pero en 1959 la inspectoría unificada se dividió en tres circunscripciones distintas: la Inspectoría de Bélgica Norte (flamenca), la de Bélgica Sur (valona) y la de Congo-Ruanda.

Más recientemente, en 2005, con el aumento de la edad media y la disminución de la presencia salesiana en los Países Bajos, se cerró la Inspectoría OLA, asignando las obras y los salesianos interesados dentro de una delegación dependiente de la Inspectoría de Bélgica Norte.

En 2011, finalmente, toda la circunscripción fue reformulada como Inspectoría de Bélgica Norte y Países Bajos.

Algunas cifras

A nivel numérico, hoy la Inspectoría BEN cuenta con 89 Salesianos de Don Bosco, distribuidos así:

- 72 sacerdotes

- 1 diácono permanente

- 11 coadjutores

- 5 clérigos (de los cuales 3 son diáconos en preparación al sacerdocio)

Hay 878 profesos perpetuos y dos temporales.

En cuanto a las comunidades, en total son 8, de las cuales 6 están en Bélgica Norte (Boortmeerbeek, Bruselas-Sint-Pieters-Woluwe, Gante-Sint-Denijs-Westrem, Groot-Bijgaarden, Ostende y Oud-Heverlee) y 2 en los Países Bajos (Ámsterdam y Assel).

En conjunto, las comunidades educativo-pastorales de los salesianos de BEN llevan adelante una amplísima variedad de actividades apostólicas:

- 4 parroquias

- 39 escuelas, con 21.000 alumnos y 3800 profesores y miembros del personal educativo

- 6 oratorios

- 7 oratorios de verano, con 2.000 niños beneficiarios y 240 animadores

- 1 centro de acogida

- 3 internados, que alojan a 210  chicos y cuentan con 30 empleados

- 38 servicios de asistencia a jóvenes, con 450 beneficiarios y 420 empleados

- 2 centros de evangelización y retiro

- 1 centro de medios de comunicación

- 3 capillas públicas

- 1 Centro de Formación Profesional

- La organización de coordinación de las realidades juveniles europeas Don Bosco Youth-Net

- La ONG Via Don Bosco

Familia Salesiana

En la Inspectoría BEN están activos 5 grupos. Además de los Salesianos de Don Bosco, actúan también:

- Las Hijas de María Auxiliadora

- Los Salesianos Cooperadores

- Las Voluntarias de Don Bosco

- Los Exalumnos de Don Bosco

Apostolados más relevantes

“En la Inspectoría BEN existe una larga tradición de enseñanza – testifican los salesianos activos en el territorio –. Al inicio de la inspectoría había solo dos escuelas (Hechtel y Kortrijk) que tenían como objetivo formar vocaciones religiosas; posteriormente se erigieron numerosas escuelas profesionales y luego los liceos. Y en los últimos veinte años, también las escuelas de las HMA han pasado a estar bajo la cúpula de los salesianos. Además, en la última década ha habido un fuerte crecimiento en las escuelas primarias. Al mismo tiempo, la inspectoría también tiene una sólida tradición en las casas para jóvenes en riesgo y también aquí, con el tiempo, nuevos institutos se han sumado a nuestra red”.

Un vídeo de presentación de la Provincia BEN está disponible en ANSChannel

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