La primera expedición de pioneros misioneros estaba compuesta por doce salesianos provenientes de las cuatro inspectorías de Polonia, guiados por el padre Kazimierz Cichecki. Al llegar, fueron recibidos por el padre Vincent Cichecki, jesuita y hermano del jefe de la expedición salesiana. En el grupo de los doce primeros salesianos también estaba el padre Augustyn Dziedziel, delegado especial del Rector Mayor en Polonia, quien tenía la responsabilidad de organizar la presencia salesiana en Zambia. Las sedes de los primeros misioneros fueron Chingola, Luwingu, Kazembe y Solwezi.
Con el paso de los años, el desarrollo y reconocimiento de las presencias salesianas comenzaron a hacerse evidentes. En colaboración con los obispos locales, algunos salesianos fueron nombrados párrocos y se erigieron canónicamente las tres primeras casas en Luwingu, Kazembe y Chingola. Todas estas misiones en el norte de Zambia no fueron iniciadas por los salesianos de Don Bosco, sino por los Padres Blancos. Poco después, el padre Kazimierz Cichecki fue oficialmente nombrado delegado de la Inspectoría de Polonia-Varsovia (PLE), ya que todas estas nuevas comunidades dependían de dicha inspectoría. Y el 24 de julio de 1993 se erigió una nueva circunscripción dedicada a María Auxiliadora (ZMB), que, según las indicaciones del entonces Rector Mayor, el padre Egidio Viganò, incluiría también desarrollos en Malawi y Zimbabwe. El 31 de enero de 1994, con la toma de posesión del primer superior, el padre Piotr Boryczka, nació oficialmente la circunscripción ZMB.
Al contactar al arzobispo de Harare, capital de Zimbabwe, y al obispo de Lilongwe, capital de Malawi, ambos se mostraron felices de acoger a los salesianos en sus diócesis. Así, en mayo de 1995, el padre Bruno Zamberlan llegó a Zimbabwe para aprender el shona, la lengua local, obteniendo información concreta sobre la futura presencia en ese país. Finalmente, el 28 de enero de 1996, los salesianos tomaron posesión de la parroquia de “Todos los Santos” en Kambuzuma, con los dos centros de Warren Park y Rugare.
Ese mismo año, 1995, los salesianos también llegaron a Malawi, donde optaron por establecerse en el área 23, un terreno en el centro del complejo, y los padres Leszek Aksamit, Paul Dziatkiewicz y Stan Jagodzinski fueron los pioneros de la misión en ese lugar. Los proyectos que se desarrollaron para responder a las necesidades de los jóvenes de aquel entonces fueron rápidamente implementados y siguen vigentes hoy en día: la parroquia, el oratorio y el Instituto Técnico Juvenil Don Bosco.
Al año siguiente, en 1997, a petición del obispo de Lilongwe, los salesianos iniciaron una nueva presencia en Nkhotakota, asumiendo la parroquia que los Padres Blancos habían administrado desde 1975. Aún hoy allí funcionan una parroquia, una escuela secundaria y un oratorio.
Mientras tanto, los misioneros comenzaron a identificar algunas vocaciones locales y en 1995 el primer salesiano local, el hermano Sylvester Makumba, hizo su profesión perpetua. Luego, el 26 de abril de 1998, fue ordenado el primer sacerdote zambiano, el padre Clement Mulenga, quien más tarde se convirtió en el primer obispo de la nueva diócesis de Kabwe, en Zambia.
En los años siguientes, acompañada también por el consejero general para las Misiones, el padre Luciano Odorico, la Visitaduría ZMB inició un nuevo puesto de avanzada en Namibia, primero en Shambyu y luego, tras abandonar ese primer intento, en Rundu.
El 1 de septiembre de 1999, la circunscripción fue elevada a Visitaduría. Luego, en 2011, se abrió una nueva casa en Hwange, en Zimbabwe. Más recientemente, en 2023, los salesianos de ZMB llegaron también a Botsuana, donde iniciaron una misión en Francistown, transfiriendo al mismo tiempo la presencia en Namibia a la Visitaduría de Angola.
ESTADÍSTICAS
El número de salesianos en la visitaduría, en 2024, es de ciento treinta y cinco, distribuidos de la siguiente manera: cincuenta y ocho sacerdotes, cinco coadjutores profesos perpetuos, cinco diáconos, tres profesos perpetuos, sesenta y cuatro profesos temporales y doce novicios.
ALGUNAS OBRAS SALESIANAS
Son muchas las iniciativas emprendidas por los salesianos de ZMB en cada una de sus presencias. La visitaduría cuenta con catorce presencias que responden a las necesidades de los jóvenes en las ocho diócesis en las que operan. Las obras incluyen escuelas, parroquias, oratorios, centros para menores vulnerables, programas de rehabilitación social para personas con discapacidad y casas de formación. La visitaduría cuenta con once parroquias (seis en Zambia, dos en Zimbabwe, dos en Malawi y una en Botsuana), trece escuelas y catorce oratorios.
LAS OBRAS MÁS RELEVANTES
Diversos programas de sensibilización social están dirigidos a comunidades marginadas, incluidos niños de la calle y familias vulnerables. Algunos de los proyectos más relevantes son:
“Chiloto” en Makululu, Zambia: este proyecto es un refugio para niños vulnerables y en situación de calle. Los niños son rescatados de la calle y llevados al Centro Chiloto (que significa: “El Sueño”) para su rehabilitación. Una vez finalizado el proceso de reinserción social, se los inscribe en la escuela primaria.
“Sun Shine” en Lilongwe, Malawi: un centro de rehabilitación para personas con discapacidad, donde reciben asistencia médica, microcréditos, catequesis y otros apoyos educativos.
“Proyecto Magone” en Chingola, Zambia: a través de este proyecto, los niños en situación de calle son invitados cada sábado por la mañana para compartir una comida después de las clases de catequesis. Aquellos que muestran interés en la escuela son inscritos en la educación primaria, mientras que los demás reciben formación informal en metalurgia, agricultura o mecánica.
LA FAMILIA SALESIANA
Hoy en día, la Visitaduría ZMB es una circunscripción dinámica, con una red que incluye, además de los salesianos de Don Bosco, a las Hijas de María Auxiliadora, los Exalumnos...
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