Sierra Leona es uno de los países más pobres de África, donde el 38% de los niños sufre de desnutrición crónica. Una condición desesperada que amenaza diariamente su salud y su supervivencia. La miseria, la vulnerabilidad y la falta de fuentes de ingresos para las familias son solo algunos de los factores desencadenantes de esta plaga que afecta a los más pequeños y frágiles, a los cuales se suman las graves consecuencias de once años de una sangrienta guerra interna, desastres naturales como inundaciones, deslizamientos de tierra o incendios, y la trágica epidemia de Ébola, que han tenido un impacto terrible en la población de esta tierra.
En el país, los Salesianos de Don Bosco operan en tres comunidades: Bo, donde se dedican a proyectos agrícolas y pastorales; Lungi, donde gestionan diversas escuelas; y Freetown, donde están divididos en dos presencias y se ocupan de la parroquia, la escuela, el centro juvenil y el "Don Bosco Fambul".
Su compromiso está orientado al desarrollo social y humano de los jóvenes, profesionalizándolos a través del trabajo para enfrentar situaciones de mayor vulnerabilidad. El objetivo es educar a los jóvenes y brindarles autonomía, que les permita encaminarse hacia un camino de vida y crecimiento como ciudadanos productivos.
En 2016, el centro "Don Bosco Fambul" lanzó el programa "Girls Shelter" (Refugio para Niñas) mediante la construcción y puesta en marcha de un refugio temporal para niñas de nueve a diecisiete años víctimas de explotación sexual. El proyecto ofrece un entorno seguro y acogedor destinado a proteger, rehabilitar y reintegrar a las niñas en la sociedad, utilizando un enfoque holístico para abordar sus necesidades físicas, psicológicas, espirituales, morales y sociales.
El objetivo es proteger, rehabilitar y reintegrar a las niñas fuera de contextos de prostitución. Desde su fundación en 2016, "Girls Shelter" ha reunido con éxito a más de quinientas cincuenta niñas con sus familias y les ha brindado oportunidades educativas (formales e informales) y apoyo. Los resultados han sido excelentes, ya que muy pocas niñas han vuelto a las calles.
Las niñas son referidas a "Don Bosco Girls Shelter" a través de una línea telefónica dedicada, Don Bosco Child Line 323, el departamento hermano "Don Bosco Mobil" y los principales socios institucionales: el Ministerio del Bienestar Social, el Ministerio de Asuntos de Género e Infancia, y la Unidad de Apoyo a Familias de la Policía de Sierra Leona. Además, los trabajadores sociales del programa visitan lugares donde la prostitución es más común, se acercan a las niñas, ganan su confianza y, presentándoles una oportunidad de vida diferente, las invitan a unirse al refugio.
Gracias a la solidaridad promovida por el "Concierto de Navidad en el Vaticano 2023", los salesianos tienen la intención de aumentar el número de niñas asistidas: si en 2020 fueron 36 y en 2021 fueron 115, el objetivo para el próximo año es ayudar a 180 jóvenes, fortaleciendo las siguientes actividades: identificación y acogida de las niñas abusadas; rehabilitación a través de un proceso de curación física, emocional y psicológica y un acompañamiento que incluye alimentación, alojamiento y formación laboral; y finalmente, seguimiento y reunificación familiar, para la plena reintegración social de las jóvenes. Además, se desarrollarán áreas de apoyo legal a favor de las menores y sus derechos violados, y el trabajo en red, para hacer que el apoyo a las jóvenes sea lo más efectivo posible.
Para obtener más información, visite el sitio: www.missionidonbosco.org
