August Hlond nació en Brzeckowice (Polonia) el 5 de julio de 1881. Segundo de once hermanos, su padre era ferroviario. Habiendo recibido de sus padres una fe sencilla pero fuerte, a los 12 años, atraído por la fama de Don Bosco, siguió a su hermano mayor Ignacio a Italia para consagrarse al Señor entre los salesianos, y pronto atrajo a otros dos hermanos. Admitido en el noviciado de Foglizzo Canavese, recibió el hábito de sotana de manos del beato Miguel Rua.
Después de su profesión religiosa fue enviado a Roma, donde asistió a la Universidad Gregoriana. Ordenado sacerdote el 23 de septiembre de 1905, fue director de varias casas salesianas en Przemyśl y luego en Viena. Siguiendo el carisma de Don Bosco, en todas sus actividades se ocupó de los jóvenes, especialmente de los pobres.
Fue el primer superior de la provincia germano-húngara. En Viena tuvo la oportunidad de ser apreciado por el arzobispo Achille Ratti, quien, convertido en Papa con el nombre de Pío XI, le nombró Administrador Apostólico de la Alta Silesia, una responsabilidad de excepcional delicadeza, ya que se trataba de una tierra disputada entre Alemania y Polonia: gracias a su mediación entre alemanes y polacos, en 1925 nació la diócesis de Katowice, de la que llegó a ser obispo. Significativamente, eligió como lema episcopal el lema de Don Bosco: "Da mihi animas coetera tolle" (Dame almas, llévate todo lo demás).
Vivió entre la gente, compartiendo sus alegrías y los sufrimientos de las personas más sencillas. En 1926 fue nombrado arzobispo de Gniezno y Poznań y primado de Polonia, y apenas un año después el Papa le creó cardenal. En 1932 fundó la "Sociedad de Cristo para los Emigrantes Polacos", destinada a ayudar a los numerosos compatriotas que habían abandonado el país, y en el periodo de entreguerras se mostró muy crítico con la injusticia social. Para contrarrestar los efectos de la crisis económica, creó el Consejo Social en la Primada de Polonia. También reaccionó ante la creciente ola de nacionalismo y en 1936 escribió una famosa carta pastoral sobre el tema de los principios morales en las esferas social y política.
También en 1936, dirigió el primer Sínodo de obispos polacos. Se convirtió en un gran promotor de la Acción Católica y fue el primer pastor de Polonia, si no del mundo, que instituyó la "Jornada de la Juventud". En marzo de 1939, participó en el Cónclave que eligió a Pío XII.
El 1 de septiembre de ese mismo año, los nazis invadieron Polonia: comenzó la Segunda Guerra Mundial. El card. Hlond, a petición del gobierno polaco y de acuerdo con el Nuncio Apostólico, viajó a Roma para informar al Santo Padre de la trágica situación en Polonia; al no poder regresar a su país, se refugió en Lourdes. Alzó su voz contra las violaciones de los derechos humanos y de la libertad religiosa cometidas por Hitler. Desde la abadía de Hautecombe denunció la persecución de los judíos en Polonia. La Gestapo penetró en la abadía y le detuvo, deportándole a París. El cardenal se negó categóricamente a apoyar la formación de un gobierno polaco pro nazi. Fue internado primero en Lorena y luego en Westfalia. Liberado por las tropas aliadas, regresó a su patria en 1945.
Pero en la nueva Polonia liberada del nazismo encontró el comunismo. Una vez más, defendió valientemente a los polacos, esta vez enérgicamente contra la opresión marxista atea, e incluso tuvo que escapar a algunos intentos de asesinato.
El 4 de marzo de 1946, conservando la sede de Gniezno, fue nombrado arzobispo de Varsovia por Pío XII. Su sucesor, el Beato cardenal Stefan Wyszyński, lo describió como un pastor "con la mirada puesta en el futuro".
Murió el 22 de octubre de 1948 de neumonía, a la edad de 67 años. En su lecho de muerte pronunció estas palabras: 'He trabajado por Cristo y por Polonia y volveré a hacerlo... He hecho muchos sacrificios por Jesús y he buscado su gloria; me voy con alegría' y profetizó: 'Luchad bajo la protección de la Santísima Virgen María. La victoria, cuando llegue, será la victoria de la Virgen". Miles de personas acudieron al funeral y, por primera vez en la historia de Polonia, el entierro se celebró en la misma catedral.
En la historia de la Iglesia de Polonia, el cardenal Augustus Hlond fue una de las figuras más eminentes por el testimonio religioso de su vida, por la grandeza, variedad y originalidad de su ministerio pastoral y por los sufrimientos que afrontó con intrépido espíritu cristiano por el Reino de Dios.
