"Este pan se llama 'hamam', que significa 'paloma' por su forma: aquí, en Belén, siempre lo hemos hecho solo nosotros", continúa Ibrahim mientras atiende a los clientes que llegan poco antes de recibir su cambio a las ocho. Su turno empezó a las diez de la noche y amasó toda la noche, con la primera hornada adelantada más de una hora. Catorce formas diferentes, pan blanco e integral y todo con "harina, sal, levadura y agua. Y nunca ponemos azúcar para que sea bueno para los enfermos de la sangre", señala Ibrahim, orgulloso de su trabajo aprendido de los panaderos llegados especialmente de Italia a Belén, cuyo nombre significa "Ciudad del Pan".
Es el 'milagro' del pan, que se repite en la ciudad de la Natividad desde hace más de ciento veinte años: harina y solidaridad, como cemento de una comunidad que desde entonces busca el desarrollo posible en torno al horno y los talleres de la escuela profesional salesiana. Y, como se dice ahora, sostenible.
En 1863, el Padre Antonio Belloni —misionero de Propaganda fide, luego salesiano— fundó el primer orfanato de Tierra Santa. "La panadería sirvió al principio para alimentar a los chicos, que pronto llegaron a ser casi un centenar. La harina era donada por algunos benefactores: educación, pero también atención de las necesidades básicas, según la tradición salesiana", explica el Padre Gianni Caputa, SDB. Unos años más tarde, se tomó la decisión de vender el pan al público: concreción y solidaridad que atraviesan el siglo pasado. Las pequeñas tarjetas verdes que alguien deposita en el mostrador son para quienes reciben el pan sin pagarlo. Un pan "multiplicado" gracias a la solidaridad internacional y a la empresa local: con picos de necesidad, como durante la pandemia, con una lista con los nombres de más de cien cabezas de familia que hay que tachar por la noche.
La "poesía" del pan de Belén es también el símbolo de un desarrollo que la Plataforma de las dieciocho ONG italianas que operan en Palestina —incluidos algunos miembros de Focsiv- sigue buscando, a pesar de la dramática crisis económica que atraviesa toda la región. Se trata de "Start your business", el proyecto trienal lanzado por las ONG italianas —con el apoyo de la Agencia Italiana de Cooperación al Desarrollo- para poner en marcha nuevas microempresas: "Ya se han incubado un centenar de actividades y al final habrá ciento veinte start-ups", explica Gigi Bisceglia, Coordinador de la Plataforma: pequeñas —individuales, o de dos o tres componentes- activas en los campos del turismo, la artesanía (producción de jabón y cosméticos) y la prestación de servicios, como un centro de llamadas para encontrar médicos y reservar análisis de sangre en una realidad donde no existe la sanidad pública, o cursos profesionales para mujeres y jóvenes.
"Lo que intentamos es trasladar al terreno el modelo de la Economía de Francisco: no hay nada malo en hacer empresa privada, pero hay que desarrollarla de forma sostenible, preguntándose qué impacto quieres tener en la comunidad", explica Luigi Bisceglia, que también enseña en la Facultad de Economía y Empresa de la Universidad de Belén. Pequeñas empresas que podrían emplear a unos trescientos jóvenes y mujeres siguiendo un modelo que funciona desde hace más de cien años: "Al fin y al cabo, la panadería salesiana, con su capacidad de redistribuir el pan entre los más necesitados, es una forma de empresa social desde sus inicios", concluye Bisceglia. También es una empresa para cuadrar las cuentas y reparar el equipo, pero también es una empresa que ha durado más de un siglo. Y en la "Ciudad del Pan" quieren seguir rompiendo el desarrollo y la solidaridad en torno a la antigua panadería salesiana.
