Quienes ofrecen el servicio como animadores, experimentan un profundo crecimiento de la confianza en sí mismos y descubren una comunidad en la que no son necesarias las drogas y el alcohol para sentirse acogidos. Al contrario, allí los jóvenes encuentran un lugar en el que se les desafía a convertirse en mejores personas. Por ejemplo, una joven animadora que ha asistido a los campamentos de verano desde niña, María, dijo: “El campamento me ayudó a encontrar seguridad en mí misma y a entender que podía guiar a los demás con amabilidad y empatía”.
Al mismo tiempo, los niños que asisten a los centros de verano se sienten acogidos e involucrados, y aprenden a comunicarse y a gestionar las frustraciones normales de la vida. Jake, un niño de diez años, contó: “Aquí he hecho muchas amistades y he aprendido a resolver los problemas sin enojarme”.
Lo que distingue a los campamentos de verano salesianos son sus actividades y tradiciones únicas. Cada día comienza y termina con animados encuentros matutinos y vespertinos, en los que los jóvenes cantan lemas de ánimo y comparten pensamientos sobre valores como la amabilidad y el respeto. Cada día enfrentan un nuevo desafío, como ser amables con todos los que encuentren, y esto no solo les da energía, sino que también les transmite lecciones de vida fundamentales.
La seguridad y la inclusión son fundamentales en los campamentos de verano salesianos. Los campamentos utilizan su energía haciendo que los adolescentes dirijan las actividades para mantener a los niños ocupados. Con una baja proporción entre niños y animadores, cada niño tiene un adolescente dedicado que cuida de él, garantizando una atención y un apoyo personalizados.
Los centros de verano salesianos solo pueden prosperar gracias al apoyo de la comunidad. Los grupos locales, que forman parte de la comunidad salesiana, proporcionan alimentos y otros recursos, promoviendo un sentido de responsabilidad y servicio. Estas colaboraciones mejoran la experiencia del campamento y crean un fuerte vínculo comunitario.
Los padres de los menores involucrados también proporcionan comentarios positivos, observando notables cambios positivos en sus hijos gracias a la experiencia del campamento. Muchos informan que sus hijos se han vuelto más extrovertidos y más felices y esperan con ansias participar cada año. Algunos padres incluso consideran la participación en el campamento como una motivación para que sus hijos se comporten bien y destaquen en la escuela. Un padre dijo: “Mi hijo llega a casa todos los días emocionado y lleno de historias sobre nuevos amigos y aventuras”.
El espíritu salesiano, arraigado en la alegría cotidiana, en el amor a Jesús y en el acompañamiento de María, influye profundamente en la cultura que se respira en los campamentos de verano salesianos. Esta espiritualidad fomenta un ambiente alegre y acogedor en el que todos se sienten valorados y apoyados.
Con más de novecientos participantes, las dificultades son inevitables. Sin embargo, en el ambiente de los campamentos de verano salesianos, estas dificultades se entienden como oportunidades de crecimiento. Los adolescentes reconocen los problemas, los enfrentan y luego siguen adelante, asegurándose de que cada problema se aborde de manera constructiva. Este enfoque contribuye a mantener una atmósfera positiva y resiliente.
La estructura de liderazgo del campamento comprende tres niveles: Jefe de Animadores, Asistentes de los Jefes de Animadores y Animador simple. Los Jefes de Animadores son voluntarios experimentados que comienzan los preparativos en diciembre, planificando los temas de la formación, los colores de las camisetas, las excursiones y más. Los Asistentes de los Jefes de Animadores comienzan la formación en marzo, junto con todos los jóvenes que serán Animadores simples, con diferentes niveles de responsabilidad. Este amplio proceso de formación asegura que todos estén listos para recibir a los más de seiscientos niños y jóvenes que durante siete semanas asisten al Centro Juvenil de la Familia Salesiana y durante cinco semanas llenan de energía la iglesia de Santo Domingo Savio.
Aunque los dos campamentos están a aproximadamente quince millas de distancia uno del otro, todos los jóvenes voluntarios se reunieron la semana pasada para orar, comer y divertirse juntos en un espíritu de unidad. Este encuentro fortaleció el espíritu salesiano y unió a los voluntarios, que están siguiendo los pasos y los sueños de Don Bosco al servir y ayudar a los niños de la comunidad de Los Ángeles.
Los campamentos de verano salesianos son más que simples programas de verano; son experiencias transformadoras que alimentan la fe, construyen habilidades sociales y crean recuerdos duraderos para niños y adolescentes.
Jc Montenegro, Ph.D.
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