En el marco de una ceremonia denominada "Evangelii Gaudium Celebration", se reunieron varios actores: representantes del Gobierno de Liberia y de los Salesianos de Don Bosco, constructores, ingenieros y detenidos. "Es un paso significativo en nuestro trabajo educativo-pastoral con los reclusos, especialmente con los jóvenes", manifestó el Director de la comunidad salesiana de Monrovia-Matadi, el Padre Augustine Okeke.
El Director de la Prisión Central del Estado, el Superintendente Varney Lake, expresó su gratitud a los Salesianos, a aquellos que aportaron ideas para el desarrollo del proyecto, y garantizó el apoyo financiero. "Solo gracias a esta iniciativa, las actividades deportivas regresarán pronto, después de tantos años. Esto es lo que yo llamo una verdadera fiesta de Don Bosco". También destacó la gran importancia del deporte como medida terapéutica en el sistema penitenciario, encontrando en ello una plena y sincera sintonía con el estilo educativo de los Salesianos.
La inauguración de la instalación deportiva está programada para el Domingo de Pentecostés de este año, el 19 de mayo de 2024, en el marco de una celebración eucarística y de lo que se vislumbra como una "Semana del Deporte".
La Comunidad Salesiana también está satisfecha con la nueva y atractiva oferta deportiva y destacó otra novedad importante en el trabajo del proyecto: el donante estuvo involucrado desde el primer momento de la planificación. "Para nosotros es importante que el donante participe también durante y después de la realización del proyecto, incluso si vive lejos", explicó el Padre Okeke, para subrayar la importancia de estimular una fuerte identificación del donante con el proyecto. "Debe saber que puede marcar la diferencia con sus recursos en este mundo en crisis", agregó.
En este caso, el benefactor es Peter Friemel, ciudadano alemán, que inicialmente actuó solo: durante años, ha recorrido el mundo en su bicicleta y durante sus giras ha recaudado dinero de patrocinadores y otros benefactores. El hombre de ochenta y cinco años ha acumulado hasta ahora 200.000 euros de esta manera.
Finalmente, el Padre Okeke expresó palabras de agradecimiento también al Inspector de AOS, el Padre Denis Soro, SDB, por el gran apoyo y aliento brindado a los Salesianos que trabajan dentro de la prisión.
La prisión central de Monrovia está constantemente abarrotada debido a los tiempos judiciales. Aunque fue diseñada para albergar hasta trescientos veinticinco reclusos, actualmente aloja a más de mil quinientos prisioneros hacinados en sus estrechas celdas. El hacinamiento en la prisión central conlleva, por ende, la escasez de alimentos y agua, de normas higiénicas y de apoyo psicosocial.
Estos factores provocan un aumento de la agresividad y la frustración entre los reclusos, con enfermedades y lesiones físicas y mentales resultantes. Actualmente, no hay oportunidades para practicar deportes en la limitada área de la cárcel; mientras que la nueva arena está destinada principalmente a promover los deportes de equipo.
Los Salesianos trabajan en el área socio-pastoral de la prisión desde que llegaron a Liberia en 1979. Hoy en día, operan diariamente, desde la mañana hasta la noche, con un programa diversificado. Los reclusos desnutridos reciben una comida caliente y nutritiva, los enfermos reciben atención médica, los niños y jóvenes detenidos reciben apoyo psicosocial en un área residencial especialmente construida, y aquellos que están detenidos injustamente reciben asistencia legal gratuita de abogados. Sin embargo, la oferta pastoral es particularmente importante, fuertemente orientada a la situación y las necesidades de los reclusos: entrevistas individuales y grupales, encuentros bíblicos, oferta de los Sacramentos de la Eucaristía y la Reconciliación, y momentos de oración ecuménica.
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