A cerimônia, denominada ‘Evangelii Gaudium Celebration’, reuniu diferentes atores: representantes do Governo da Libéria e dos Salesianos de Dom Bosco; construtores, engenheiros e detentos. “Trata-se de um avanço muito significativo em nosso trabalho educativo-pastoral com os presos, especialmente com os jovens”, afirmou o Diretor da Comunidade salesiana de Monróvia-Matadi, P. Augustine Okeke.

O diretor da Penitenciária Central do Estado, Superintendente Varney Lake, por sua vez, expressou gratidão aos Salesianos, a todos os que deram sugestões para o desenvolvimento do projeto, além de garantir apoio financeiro. “É graças a essa iniciativa que as atividades desportivas voltarão em breve (depois de muitos anos). Isto é o que chamo de uma verdadeira celebração de Dom Bosco”.

Ele também destacou a grande importância do esporte como medida terapêutica no sistema prisional, encontrando neste sentido uma sintonia plena e sincera com o estilo educativo dos salesianos.

A inauguração do complexo esportivo está prevista para o Domingo de Pentecostes deste ano, 19 de maio de 2024, no âmbito da Celebração Eucarística, em que se abrirá a “Semana do Esporte”.

A Comunidade Salesiana está feliz por esta nova e atraente oferta esportiva; e divulgou mais uma importante novidade no trabalho do projeto: o doador esteve envolvido desde o primeiro momento de planejamento. “Para nós, é importante que o doador também esteja envolvido durante e após a implementação do projeto. Mesmo que viva longe”, explicou o P. Okeke, enfatizando a importância de estimular uma forte identificação do doador com o projeto. “Ele precisa saber que pode fazer a diferença com os seus próprios recursos neste mundo em crise”, acrescentou.

Neste caso, o Benfeitor é Peter Friemel, cidadão alemão, que inicialmente atuou sozinho: há anos que ele viaja de bicicleta e arrecada dinheiro de Benfeitores, Patrocinadores e outros. Foi assim que um homem de 85 anos já acumulou 200.000,00 euros.

Por fim, o P. Okeke também dirigiu palavras de agradecimento ao Inspetor da AOS, P. Denis Soro SDB, pelo grande apoio e incentivo que dá aos Coirmãos que trabalham dentro da prisão.

A Prisão Central de Monróvia está constantemente superlotada devido aos prazos do Judiciário. Embora tenha sido projetada para acomodar até 325 detentos, atualmente abriga mais de 1.500 presos, amontoados em celas apertadas. A superlotação da prisão central também conduz à escassez de alimentos e água, de padrões de higiene e de apoio psicossocial.

Estes fatores levam a um aumento da agressividade e da frustração entre os reclusos, causando doenças, lesões (físicas e mentais). Atualmente não há oportunidades para a prática de esportes na área restrita do presídio; mas a nova arena se destinará principalmente à promoção de esportes coletivos.

Os Salesianos trabalham no setor sociopastoral da prisão desde que chegaram à Libéria, em 1979. Atualmente apresentam uma programação diária diversificada, de manhã à noite. Os presos desnutridos recebem uma refeição quente e nutritiva, os doentes recebem cuidados médicos, as crianças e os jovens detidos recebem assistência psicossocial numa área habitacional especialmente construída; e aqueles que foram detidos injustamente recebem assistência jurídica gratuita de advogados. De particular importância é a oferta pastoral, fortemente orientada para a situação e necessidades dos presos, com entrevistas individuais e em grupo, encontros bíblicos, oferta dos Sacramentos da Eucaristia e da Reconciliação, com momentos de oração ecumênica.

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