La iglesia siempre ha estado encomendada a los Salesianos, ya que fue construida por el propio Don Bosco a instancias del Papa León XIII. Se erigió en solo siete años (1880-1887), a pesar de que cuando el santo piamontés asumió la tarea, el Papa le había dicho que no disponía de fondos. Don Bosco, contando con la Providencia, tuvo éxito en la empresa, trayendo como resultado también la única condición que había puesto al Papa para aceptar la misión: que junto a la iglesia pudiera haber "un gran hospicio, donde muchos jóvenes pobres, que abundan sobre todo en aquel barrio, pudieran ser acogidos como internos, e iniciados en las escuelas y en las artes y oficios" (G. B. Lemoyne, "Vida del Venerable Siervo de Dios Juan Bosco", vol. 2).
Es una iglesia, sin embargo, en la que Don Bosco celebró Misa una sola vez - el 16 de mayo de 1887 - en una celebración que ha quedado para la historia porque fue interrumpida quince veces por los sollozos del anciano sacerdote, sacudido por la visión de su famoso "sueño de los nueve años", cuyo pleno significado le fue revelado en aquel momento.
Convertida en Basílica Menor con el Papa Benedicto XV en 1921, la iglesia del Sagrado Corazón de Roma sigue siendo un hervidero de actividades apostólicas y salesianas, de las que, a instancias del Rector Mayor, el Padre Ángel Fernández Artime, se responsabilizará cada vez más la comunidad salesiana de la Sede Central, que se trasladó al lado en 2018.
En el templo, que es también parroquia, se desarrollan numerosas actividades: además de las oportunidades diarias de recibir los sacramentos, en particular la Misa y la Reconciliación, catequesis para niños y adultos, un animado oratorio y una desarrollada labor caritativa con jóvenes en favor de los sin techo y necesitados que abarrotan los alrededores.
Con motivo de la solemnidad del Sagrado Corazón de Jesús, que este año se celebra el viernes 16 de junio, toda la parroquia se ha puesto en marcha con diversas iniciativas.
Del miércoles 7 al jueves 15 de junio, la comunidad parroquial se reunirá después de la misa de las 18:00 para la tradicional novena de preparación a la fiesta.
Además, después de la novena, durante el último triduo (13-15 de junio), habrá un curso intensivo de formación para quienes deseen consagrarse al Sagrado Corazón de Jesús, sobre tres temas específicos:
- La Historia de la Consagración al Sagrado Corazón de Jesús;
- Teología de la Consagración;
- El Acto de Consagración.
"Llevamos varios años proponiendo esta forma de adhesión personal y particular a la devoción al Sagrado Corazón de Jesús", explica el Padre Javier Ortíz, uno de los vicepárrocos de la basílica. Suelen hacerlo cada año entre quince y veinticinco personas que, con este gesto, reciben un escapulario especial y se comprometen a una vida sacramental especial, en nuestra iglesia o en cualquier otro lugar, que se realizará a través de la confesión frecuente, la Eucaristía y, en particular, la práctica de los nueve primeros viernes de mes, y la adoración eucarística".
En el plano artístico-musical, también se han programado dos conciertos para el gran órgano de cinco mil tubos y setenta y ocho registros en estos días previos a la fiesta.
– Domingo 11 de junio, a las 19:00, por el maestro Emanuele Lo Bianco.
– Jueves 15 de junio, también a las 19:00, por el Maestro Nicola Palombi;
El punto culminante de la celebración se alcanzará el 16 de junio, con la misa principal del día presidida por el cardenal titular de la Basílica, Cardenal Giuseppe Versaldi, Prefecto emérito de la Congregación para la Educación Católica.
"Nuestra iglesia está abierta desde la mañana hasta la noche, para que todos los que pasan por estos lares tengan la oportunidad de encontrarse con el Señor; y para nosotros es una hermosa misión llevar adelante y difundir la devoción al Sagrado Corazón, tan querida por Don Bosco", concluye el párroco, el padre Guido Novella. "Después de los años de la pandemia, lamentablemente este año tampoco podremos celebrar la procesión, a causa de los trabajos de construcción de la obra salesiana. Pero ya hacemos una cita para el año que viene, cuando la reanudaremos con toda la gente del barrio y los devotos, con aún más energía y vigor".
