L'église a toujours été confiée aux Salésiens, car elle a été construite par Don Bosco lui-même sur mandat du Pape Léon XIII. Elle a été érigée en seulement 7 ans (1880-1887), malgré le fait que lorsque le saint piémontais a assumé cette charge, le Pape lui avait précisé qu'il n'avait pas de fonds. Comptant sur la Providence, Don Bosco réussit l'entreprise, obtenant la seule condition qu'il avait posée au Pape pour accepter cette mission : qu'avec l'église il y ait place pour « un grand hospice, où beaucoup de jeunes pauvres, qui abondent, surtout dans ce quartier, pourraient être accueillis dans un pensionnat, et envoyés dans les écoles et les arts et métiers » (G. B. Lemoyne, « Vie du Vénérable Serviteur de Dieu Jean Bosco, » vol. 2).
Cependant, c'est une église dans laquelle Don Bosco n'a célébré la Messe qu'une seule fois - le 16 mai 1887 - dans une célébration qui est entrée dans l'histoire car elle a été interrompue 15 fois par les sanglots du vieux prêtre, secoué par la vision de son célèbre « rêve de 9 ans, » dont le sens lui fut pleinement révélé à ce moment-là.
Devenue Basilique Mineure en 1921 grâce au Pape Benoît XV, l'église du Sacré-Cœur de Rome reste un foyer d'activités apostoliques et salésiennes, pour lesquelles, par la volonté du Recteur Majeur, le P. Ángel Fernández Artime, la communauté salésienne du siège central devra être de plus en plus responsable ; le siège central depuis 2018 s’est installée à côté de la Basilique.
De nombreuses activités se déroulent dans l'église, qui est aussi une paroisse : en plus d'offrir de nombreuses occasions quotidiennes de recevoir les sacrements, notamment à l’occasion de la Messe et la réconciliation, il y a des activités de catéchèse pour les enfants et les adultes, un oratoire actif et animé, et l'action caritative menée avec les jeunes en faveur des sans-abris et les nécessiteux qui peuplent les environs est très développée.
En vue de la solennité du Sacré-Cœur de Jésus, qui est célébrée cette année le vendredi 16 juin, toute la paroisse s'est mise en mouvement - par des initiatives diverses et variées.
Du mercredi 7 au jeudi 15 juin, la communauté paroissiale se réunira après la Messe à 18h00 pour la traditionnelle neuvaine de préparation à la fête.
De plus, après la neuvaine, dans le triduum final du parcours (les 13-15 juin), un cours intensif de formation sera organisé pour ceux qui souhaitent se consacrer au Sacré-Cœur de Jésus, sur trois thèmes spécifiques :
– L'histoire de la Consécration au Sacré-Cœur de Jésus ;
– La théologie de la Consécration ;
– L'acte de Consécration.
« Nous proposons depuis plusieurs années cette forme d'adhésion personnelle et particulière à la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus - a expliqué le P. Javier Ortíz, l'un des curés adjoints de la Basilique -. Habituellement, entre 15 et 25 personnes le font chaque année, et à travers ce geste, ils reçoivent un scapulaire particulier et s'engagent dans une vie sacramentelle spéciale, dans notre église ou ailleurs, à réaliser à travers la Confession fréquente, l'Eucharistie et en particulier la pratique des neuf premiers vendredis du mois et l'adoration eucharistique. »
Sur le plan artistique et musical, deux concerts pour le grand orgue aux 5 000 tuyaux et 78 registres sont également programmés dans les jours qui précèdent la fête.
– Dimanche 11 juin, à 19h, par le Maître Emanuele Lo Bianco.
– Jeudi 15 juin, toujours à 19h, par le Maître Nicola Palombi ;
Le point culminant de la célébration sera atteint le 16 juin, par la Messe principale de la journée présidée par le cardinal titulaire de la Basilique, le cardinal Giuseppe Versaldi, Préfet émérite de la Congrégation pour l'Éducation Catholique.
« Notre église est ouverte du matin au soir, afin que tous ceux qui passent par ici aient la chance de rencontrer le Seigneur ; et pour nous c'est une belle mission de poursuivre et de diffuser la dévotion au Sacré-Cœur, si chère à Don Bosco - conclut le curé, le P. Guido Novella -. Après les années de pandémie, nous ne pourrons malheureusement pas non plus réaliser la procession cette année, en raison des travaux du chantier de construction de la maison salésienne. Mais nous prenons déjà rendez-vous pour l'année prochaine, quand nous la reprendrons avec tous les gens du quartier et les fidèles, avec encore plus d'énergie et de vigueur. »
