"Gracias por salvar a mi bisabuelo, Maurice Starkman". Estas palabras citadas por el diario local Nord-Eclair, que daba cuenta de la ceremonia, fueron pronunciadas por Sebastian Lewin, un joven judío neoyorquino que acaba de celebrar su Bar Mitzvah y que quería viajar a los lugares de sus orígenes.
Su bisabuelo vivía en Charleroi, pero cuando estalló la guerra sus padres lo confiaron a una trabajadora social que en 1942 lo llevó en tren al Instituto "San Pablo" de Melles-lez-Tournai, donde fue recibido y escondido de la furia de los nazis, junto a decenas de otros niños y adolescentes.
Los salesianos habían llegado a Melles-lez-Tournai en 1905, cuando fueron expulsados de Francia por las leyes anticongregacionistas. La comunidad estaba formada por salesianos franceses y los alumnos eran principalmente jóvenes franceses, muchos de los cuales procedían de Lille, Roubaix, Tourcoing y alrededores.
Por lo tanto, el joven Maurice Starkman fue bien recibido en la escuela, al igual que Isaïe Rotblat y muchos otros niños. Pero como Maurice e Isaïe eran más altos que los demás, se hicieron pasar por ayudantes de los jardineros.
La casa salesiana de Melles-lez-Tournai se cerró en 1962, cuando los salesianos regresaron a Francia para hacerse cargo de la animación del Instituto de la Inmaculada Concepción de Bailleul, en el norte del país. Hoy, de lo que fue el Instituto San Pablo, solo queda una gruta en el jardín, pero ha significado mucho en la vida de decenas de jóvenes y de cientos de personas que nunca habrían venido al mundo si los salesianos no hubieran salvado a sus antepasados de una muerte casi segura.
Una de las dos placas conmemorativas se colocó a pocos pasos del monumento a los caídos, la iglesia y el cementerio de Melles-lez-Tournai, mientras que la segunda en la casa n° 50 en la calle Saint Martin en Tournai. Por su parte, Paul-Olivier Delannois, alcalde de Tournai, anunció que en 2023 se creará en esa ciudad un espacio dedicado a los "Justos entre las Naciones" (los no judíos que ayudaron a salvar a los judíos en los años de la exterminio nazi) de Tournai y sus alrededores.
