Il primo giorno, subito dopo la Messa del mattino, sono stata accolta da centinaia di studenti e mi sono dovuto adattare rapidamente ai saluti che mi erano rivolti. Ci sono innumerevoli saluti in Kiswahili e il primo minuto della vostra conversazione può essere composto da un saluto a qualcuno in circa 5 modi diversi. I miei primi giorni li ho trascorsi incontrando molti studenti, ognuno dei quali mi ha salutato con “Karibu Tanzania”, “sentiti a casa tua”, “sei la benvenuta”. Se non fosse stato per la gentilezza degli studenti e della comunità salesiana qui, le mie prime settimane sarebbero state molto più difficili.
Un’altra cosa che mi ha aiutato ad integrarmi è stato l’essere in una comunità. Apprezzo il fatto che possiamo mangiare e pregare insieme tutti i giorni - questo mi ha fatto sentire parte della comunità sin dall’inizio ed è stata una parte importante di ciò che avevo immaginato della mia esperienza di volontariato. Sono felice di aver scelto un’organizzazione salesiana, perché credo che lo spirito comunitario qui sia unico a ragione della congregazione.
Don Bosco Didia è una scuola secondaria nel Nord della Tanzania, con circa 1200 studenti dai 12 ai 20 anni circa. Gli allievi sono per lo più internisti nel convitto annesso, con una minoranza di allievi del villaggio. Una differenza enorme che ho notato subito è l’orario giornaliero qui. I ragazzi si svegliano alle 4:30 per studiare prima della Messa alle 6:00 del mattino! Poi hanno lezioni dalle 8:00 alle 16:00, giochi dopo la scuola, rosario, cena e poi studiano di nuovo fino alle 22:00. E pensare che una volta io mi lamentavo di dovermi alzare alle 7:30 per andare a scuola! Eppure mai una volta ho sentito uno studente lamentarsi per la sveglia anticipata.
Poiché la scuola è una scuola salesiana, agli studenti viene dato il tempo di giocare tutti i giorni – in molti sport: pallavolo, netball, pallacanestro, pallamano e persino a frisbee. La squadra di pallacanestro, che in un giorno di festa ha battuto una squadra molto ben allenata e con una buona reputazione di un’altra scuola, è composta in buona misura da allievi con una borsa di studio. Anche se qui le rette non sono elevate rispetto ad altre scuole private del Paese, molti studenti provenienti dai villaggi fanno fatica a stare al passo con i pagamenti delle tasse scolastiche e quindi avere una borsa di studio è la loro unica possibilità per rimanere in un istituto dove hanno molte più opportunità educative rispetto alle scuole pubbliche gratuite. Ho persino sentito parlare di studenti che portano un maiale in cambio delle tasse scolastiche quando non sono in grado di pagare.
Il mese dopo il mio arrivo gli studenti hanno iniziato gli esami. Parlando con alcuni di loro, sono rimasta sorpresa dalla loro serenità. Uno è arrivato a dirmi: “Non sono preoccupato, sono le mani di Dio” - una mentalità che avrei voluto avere io quando mi trovavo nella sua condizione! Credo che fossi più preoccupata io di loro quando sono arrivati gli ufficiali armati per assicurarsi che non ci fossero brogli.
Le molte celebrazioni che facciamo qui come comunità sono una delle cose che amo di più qui. Le giornate sono piene di musica e di balli. Gli studenti preparano i loro “pezzi” - di solito canzoni o gruppi di ballo sincronizzati e li eseguono davanti a tutti. Quando alcuni dei numeri vanno avanti per troppo tempo tutti applaudono - un segno di apprezzamento normalmente, ma che in questo caso significa che hanno sentito già abbastanza. Da parte mia, mi sono promessa di partecipare ad un “pezzo” prima di andarmene.
Nei miei compiti mi è stato presto chiesto di dare lezioni di inglese. Avendo appena terminato la scuola, senza qualifiche per l’insegnamento, dubitavo seriamente delle mie capacità in materia, ma dopo due o tre lezioni mi sono sentita molto più a mio agio e ho iniziato a godermi la libertà di insegnare ad una classe in autonomia. Direi che ora mi sto abituando alle prove e alle tribolazioni della classe e posso affrontare con fiducia tutti i problemi che si presentano – come quando alcuni studenti hanno deciso di portare delle cavallette in classe!
In pausa pranzo gli allievi si divertono a suonare la chitarra. Passo il tempo con loro, trasmettendo loro la poca abilità chitarristica che ho. Vederli suonare e incoraggiare i principianti a suonare, è stato qualcosa che mi è piaciuto molto finora e che voglio continuare a fare.
Una cosa che si è rivelata importante per me è essere alla pari con gli studenti, passare più tempo possibile con loro. Questo ha incluso la partecipazione alla Messa e al rosario, stare con loro durante il tempo per i giochi, andare alla fattoria nei fine settimana, essere presente durante il tempo di studio, ma soprattutto parlare con loro, conoscere i loro interessi, cosa succede nella loro vita… Questo mi permette di entrare in contatto con gli studenti e di non essere una figura lontana, ma qualcuno che è lì per loro tutto il giorno.
La mia percezione su quanto possa incidere qui è cambiata da quando sono arrivata: mi rendo conto che non posso avere un impatto che cambi la vita di tutti nella scuola, ma se faccio del mio meglio ogni giorno e metto tutte le mie energie per aiutare gli studenti, allora so di aver fatto del mio meglio.
La testimonianza di Rebecca è disponibile in forma integrale, in inglese, sul sito: Salesians GBR
