Il Vicariato per i migranti e i richiedenti asilo in Israele (VMAS, in inglese) serve la popolazione dei lavoratori migranti e dei richiedenti asilo in Israele. Secondo alcune stime, il numero totale di migranti e richiedenti asilo in Israele è di circa 100.000 cattolici di rito romano, distribuiti in diverse località del Paese, da Kiryat Shmona, a nord, a Eilat, a sud. I lavoratori migranti provengono da Filippine, India, Sri Lanka, parti dell’Africa (di lingua francese e inglese), America Latina, Ucraina, Romania, Polonia, Vietnam e Cina. I richiedenti asilo provengono prevalentemente dall’Eritrea e sono fuggiti da guerre, fame, conflitti e altre difficoltà nel loro Paese.
Don Matthew Marcel Coutinho è un sacerdote salesiano indiano appartenente all’Ispettoria di India-Mumbai. È nato ad Ahmadi, Kuwait, il 21 settembre 1961. È entrato nei Salesiani di Don Bosco nel 1978 e ha emesso la prima professione religiosa il 24 maggio 1979. È stato ordinato sacerdote il 24 marzo 1990 a Mumbai. Ha conseguito il titolo di “Master of Philosophy” presso il Jnana-Deepa Vidyapeeth, di Pune, in India, nel 1984, e la Licenza (1999) e il Dottorato (2006) in Teologia Morale presso l’Accademia Alfonsiana di Roma. È stato formatore e ha insegnato per diversi anni in vari centri salesiani di Filosofia e Teologia in India.
Tra il 2006 e il 2009 è stato parroco della parrocchia “Don Bosco” di Nashik, in India. Dal 2015 è professore di Teologia Morale presso lo “Studium Theologicum Salesianum” (STS) di Gerusalemme, il campus di Gerusalemme dell’Università Pontificia Salesiana con sede a Roma. Fa inoltre parte dell’équipe formativa della casa salesiana di formazione “Ratisbonne”, anch’essa con sede a Gerusalemme, e coordina le attività pastorali degli allievi. Dal 2016 è sacerdote incaricato della comunità di Santa Teresa del Bambin Gesù, a Rehovot, ed è anche coinvolto in vari altri ministeri per i migranti in Israele. Nel corso degli anni il centro salesiano “Ratisbonne” ha offerto ogni fine settimana i sacramenti e degli spazi di ascolto e condivisione per diverse comunità di migranti. I salesiani prestano servizio in diversi altri centri per migranti a Gerusalemme e Tel Aviv.
